Malayan Tigress memulakan kempen Sukan Sea 2025 dengan kekalahan besar 0-7 kepada Vietnam dalam perlawanan pembukaan Kumpulan B semalam, satu keputusan yang menurut ketua jurulatih, Joel Cornelli, mencerminkan perbezaan ketara dari segi kualiti dan tahap permainan antara kedua-dua pasukan. Beliau menegaskan keputusan itu bukan sahaja berpunca daripada corak permainan Vietnam yang agresif dan tersusun, tetapi turut dipengaruhi kelemahan pasukan Malaysia menguruskan detik penting sepanjang tempoh perlawanan.
Cornelli menjelaskan bahawa barisan kejurulatihan telah membuat penilaian awal mengenai kekuatan Vietnam, termasuk intensiti dan gaya tekanan yang sering digunakan mereka ketika berdepan lawan yang dianggap lebih lemah. Meskipun beberapa perancangan taktikal telah disusun bagi mengawal kelebihan lawan, jaringan awal Vietnam mengubah keseluruhan pelan permainan dan menggugat keyakinan pemain negara.
“Keputusan ini bukanlah apa yang kami bayangkan apabila memulakan perlawanan. Kami tidak menjangka untuk tewas 7-0. Dari awal lagi kami sedar jurang kekuatan, ranking dan kualiti antara kedua-dua pasukan memang besar. Namun sebagai jurulatih, kita tetap cuba mencari idea untuk mengurangkan jurang itu di atas padang,” katanya.
Menurutnya, selepas gol pertama Vietnam, struktur permainan Malaysia tidak lagi stabil dan pemain dilihat bergelut mengekalkan organisasi pertahanan. Beliau mengakui bahawa Vietnam memanfaatkan hampir setiap peluang hasil tekanan tinggi, manakala pemain Malaysia hilang fokus pada beberapa situasi penting sehingga memberi ruang tambahan kepada lawan untuk menguasai permainan.
“Apabila mereka menjaringkan gol awal, keyakinan pemain mula hilang. Kami cuba kekalkan organisasi permainan tetapi Vietnam memanfaatkan hampir semua peluang yang mereka cipta. Pasukan kami pula hilang sedikit kawalan pada babak pertama. Secara jujurnya, tahap kedua-dua pasukan terlalu jauh berbeza,” jelasnya.
Cornelli turut mengulas mengenai kelebihan taktikal Vietnam yang didorong oleh keserasian yang kukuh dalam kalangan pemain mereka. Beliau menyifatkan beberapa pemain lawan berada pada tahap prestasi yang sangat tinggi dan mampu mencetuskan ancaman berterusan, dengan pemain nombor 23 Nguyen Thi menjadi antara watak dominan sepanjang perlawanan.
“Kami sudah meneliti permainan mereka dan tahu kekuatan organisasi serta keserasian yang dibina sejak sekian lama. Pemain nombor 23 sangat berkualiti, malah ramai lagi yang berada pada tahap tinggi. Vietnam bermain dengan tekanan agresif sejak minit pertama,” katanya.
Dengan kekalahan besar itu, fokus Malaysia kini terarah kepada perlawanan kedua menentang Myanmar. Menurut Cornelli, perlawanan tersebut akan menjadi peluang terbaik untuk memperbetulkan kelemahan yang ketara dalam aksi pembukaan, khususnya dari segi jarak garisan, pengurusan tekanan dan keupayaan mengekalkan tumpuan di kawasan kritikal.
Beliau menegaskan bahawa pasukan perlu segera membuat penyesuaian taktikal berdasarkan analisis video perlawanan semalam bagi memastikan pemain lebih bersedia menghadapi cabaran Myanmar. Baginya, kekalahan kepada Vietnam perlu dijadikan pembelajaran penting dan bukan beban psikologi kepada pemain.
“Mulai esok kami fokus aksi menentang Myanmar. Kami akan kaji video, lihat analisis dan baiki semula ruang antara garisan yang terlalu besar dalam perlawanan hari ini. Jika Bangladesh pun boleh mengatasi mereka, kami juga masih ada peluang,” katanya.
Malaysia akan menamatkan aksi kumpulan menentang Filipina pada 11 Disember. Cornelli mengingatkan bahawa dalam kejohanan besar seperti Sukan Sea, respons terhadap kekalahan adalah faktor penentu sama ada pasukan mampu mengubah momentum. Beliau mahu pemain menampilkan ketahanan mental yang lebih kukuh serta disiplin taktikal yang lebih mantap bagi memastikan pasukan kembali bersaing secara kompetitif.