Skuad bawah 23 tahun (B-23) negara kini berdepan ujian sebenar dalam kempen Sukan SEA 2025 apabila persiapan tertumpu kepada pertembungan getir menentang Vietnam pada 11 Disember nanti. Ketua jurulatih, Mohd Nafuzi Zain, menegaskan bahawa intensiti perlawanan bakal meningkat dan Malaysia perlu mengekalkan fokus penuh untuk memastikan kedudukan dalam Kumpulan B tidak tergugat, memandangkan Vietnam merupakan pasukan pilihan berdasarkan kejayaan menjuarai edisi 2019 dan 2021.
Selepas kemenangan 4-1 ke atas Laos dalam aksi pembukaan di Stadium Nasional Rajamangala, Nafuzi memberi peringatan jelas mengenai tahap kesukaran yang bakal menanti. Vietnam menurutnya memiliki kepantasan, kemahiran teknikal tinggi serta kematangan ketika beraksi dalam tekanan. “Seperti yang diketahui, Vietnam merupakan pasukan yang kuat, terdiri daripada pemain pantas, berbakat dari segi teknikal, tenang dan matang. Kami perlu memberikan yang terbaik untuk mengalahkan mereka,” katanya dalam sidang media.
Malaysia memasuki kejohanan ini tanpa beberapa pemain utama kerana komitmen liga tempatan, namun Nafuzi tetap memuji kesungguhan barisan yang dipilih. Pemain memahami bahawa skuad kali ini bukan barisan terbaik yang boleh diturunkan, namun semangat kolektif dan keserasian memudahkan Malaysia mengekalkan struktur permainan. Gabungan itu juga membantu mengimbangi kekurangan dari segi pengalaman individu dalam saingan bertaraf tinggi.
Dalam konteks taktikal, Malaysia perlu memperkukuh kestabilan pada setiap fasa permainan. Kesilapan kecil ketika bertahan atau transisi boleh memberi ruang besar kepada Vietnam yang sering memanfaatkan peluang dengan efisien. Oleh itu, pengurusan tempo, ketelitian membaca permainan serta pengendalian tekanan menjadi keperluan utama menjelang aksi penting ini.
Kedudukan Kumpulan B yang hanya terdiri daripada Malaysia, Vietnam dan Laos membuatkan setiap keputusan memberi kesan langsung kepada peluang mara ke separuh akhir. Malaysia tidak boleh tewas kepada pencabar utama jika mahu muncul juara kumpulan, memandangkan format kejohanan hanya menyediakan laluan kepada juara setiap kumpulan dan satu naib juara terbaik secara keseluruhan. Situasi ini meningkatkan kepentingan pertemuan Malaysia-Vietnam sebagai perlawanan yang bukan sekadar mengutip mata, tetapi juga mengukur tahap sebenar pasukan.
Momentum hasil kemenangan ke atas Laos memberi sedikit ruang untuk Malaysia memasuki perlawanan seterusnya dengan keyakinan lebih stabil. Namun, Nafuzi mengingatkan bahawa Vietnam memiliki struktur pasukan yang lebih matang dan kemampuan mencorak permainan pada tempo tinggi. Malaysia perlu menampilkan kawalan bola lebih kemas, komitmen bertahan lebih agresif serta memastikan transisi menyerang digunakan dengan lebih optimal.
Kumpulan lain dalam kejohanan turut memperlihatkan saingan kompetitif dengan Kumpulan A dibarisi Thailand dan Timor-Leste, manakala Kumpulan C menampilkan juara bertahan Indonesia bersama Myanmar, Filipina dan Singapura. Dengan hanya satu naib juara terbaik yang mara ke separuh akhir, tekanan untuk mengutip mata maksimum lebih tinggi berbanding edisi sebelumnya. Oleh itu, pasukan dalam setiap kumpulan perlu mengelak daripada kehilangan mata dalam perlawanan kritikal.
Malaysia kini berada dalam tempoh persiapan singkat sebelum bertemu Vietnam. Latihan tertumpu kepada meningkatkan kekuatan fizikal, pengurusan stamina serta ketahanan mental. Dalam kejohanan padat seperti Sukan SEA, aspek kecergasan menjadi penentu keupayaan mengekalkan intensiti sepanjang 90 minit. Malaysia perlu memastikan tiada penurunan prestasi mendadak, khususnya pada penghujung permainan apabila banyak keputusan penting sering diputuskan.
Selain itu, pemain juga diingatkan supaya mengekalkan ketenangan ketika mengendalikan tekanan perlawanan. Vietnam terkenal dengan kemampuan membuka ruang melalui pergerakan pantas dan permainan satu sentuhan, menjadikan disiplin posisi sebagai keutamaan. Malaysia perlu memberi tumpuan kepada mengurangkan ruang antara garisan, memperkemas organisasi bertahan serta mengelakkan situasi permainan terbuka yang boleh memihak kepada lawan.
Kemenangan ke atas Laos memberikan permulaan positif, namun ujian sebenar bakal tiba. Pertemuan menentang Vietnam dijangka bukan sahaja menentukan juara kumpulan, tetapi juga arah tuju Malaysia dalam misi memburu slot separuh akhir. Dengan struktur pertandingan yang ketat serta persaingan sengit antara pasukan lain, Malaysia perlu menampilkan permainan lebih berkualiti untuk memastikan peluang terus hidup sehingga penghujung kempen.
Nafuzi menyimpulkan bahawa disiplin, komitmen dan fokus adalah kunci utama dalam memastikan Malaysia mampu memberi tentangan. Walaupun berdepan cabaran besar, skuad negara tetap memiliki ruang untuk mencipta keputusan positif sekiranya berjaya mengurus tekanan dan mengekalkan intensiti sepanjang perlawanan. Malaysia kini bersedia memasuki medan penentu di Rajamangala dengan harapan untuk mengekalkan rentak kemenangan dan mendekati sasaran mara ke peringkat seterusnya.