Pelumba trek negara, Datuk Azizulhasni Awang, membuka lembaran penting dalam penampilan semulanya di arena antarabangsa apabila menjuarai acara pecut individu Grand Prix New Zealand di Cambridge. Kejayaan itu bukan sekadar kemenangan rutin, sebaliknya membuktikan bahawa pelumba berusia 38 tahun itu masih mempunyai keupayaan untuk bersaing pada tahap tertinggi biarpun baru kembali ke gelanggang selepas rehat panjang pasca Olimpik Paris 2024. Perlumbaan tersebut menjadi ujian sebenar terhadap tahap kesediaan fizikal dan taktikalnya, dan keputusan yang hadir mengesahkan bahawa pengalaman luasnya terus menjadi aset utama.
Dalam aksi penentuan di Grassroots Trust Velodrome, Azizulhasni mengetepikan cabaran pelumba Korea Selatan, Kim Geunwoo, dalam dua perlumbaan final. Prestasinya memperlihatkan konsistensi yang tinggi, termasuk kemampuan mengekalkan kelajuan maksimum, melakukan serangan strategik pada waktu tepat dan membaca pergerakan lawan dengan kecekapan yang telah lama sinonim dengan gaya kayuhannya. Kemenangan itu sekali lagi mengangkat namanya sebagai antara pelumba pecut berpengaruh dalam sukan berbasikal trek antarabangsa.
Azizulhasni menegaskan bahawa kejayaan tersebut amat bermakna kerana ia merupakan kemenangan antarabangsa pertamanya sejak kembali ke perlumbaan kompetitif. Selepas melalui proses pemulihan dan penyesuaian semula kepada intensiti latihan, kejayaan ini datang tepat pada masa untuk mengukur kemajuan fizikal dan mental yang dicapai dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Pelumba kelahiran Dungun itu juga menyifatkan kemenangan tersebut sebagai simbol kebangkitannya selepas melalui cabaran susulan tamatnya musim Olimpik.
Selain memenuhi sasaran peribadi, kemenangan ini turut diserikan dengan kehadiran rakyat Malaysia di New Zealand yang hadir memberi sokongan di venue perlumbaan. Situasi tersebut membentuk suasana emosi yang lebih kuat bagi seorang atlet yang telah lama membawa nama negara di pentas antarabangsa. Dalam perkongsiannya di laman Instagram, Azizulhasni menulis: “Saya amat bersyukur akhirnya dapat berdiri di atas podium semula. Ini adalah perlumbaan antarabangsa kedua saya dan kemenangan pertama sejak kembali berlumba selepas Olimpik Paris. Kemenangan ini lebih istimewa kerana saya dapat berkongsi detik ini dengan rakyat Malaysia di sini.”
Beliau turut mengucapkan terima kasih kepada penaja yang terus memberi sokongan khususnya selepas beliau memutuskan untuk bergerak sebagai pelumba profesional. Keputusan meninggalkan sistem Majlis Sukan Negara (MSN) membuka ruang tanggungjawab baharu yang menuntut perancangan rapi terhadap latihan, penyertaan kejohanan dan pengurusan karier secara bebas. Sokongan penaja menjadi faktor penting untuk memastikan perancangan itu dapat dilaksanakan tanpa mengabaikan persediaan kompetitif menjelang musim perlumbaan antarabangsa.
Kejayaan di Cambridge juga dilihat sebagai penanda aras positif menjelang penyertaan Azizulhasni dalam acara keirin pada kejohanan sama esok. Acara tersebut merupakan salah satu disiplin yang sering menjadi medan kekuatan utamanya, sekali gus menjadikan kemenangan dalam pecut individu sebagai momentum penting untuk memantapkan lagi prestasinya. Persediaan taktikal, kawalan rentak dan ketahanan pada kelajuan tinggi bakal menjadi aspek utama yang akan diuji dalam aksi seterusnya, terutama dalam suasana pertandingan UCI Kelas 2 yang tetap menuntut tahap persaingan tinggi.
Walaupun baru beraksi dalam dua kejohanan sejak kembali, prestasi konsisten yang ditampilkan memberikan gambaran jelas bahawa beliau berada pada landasan tepat untuk mengekalkan daya saing pada peringkat antarabangsa. Dalam konteks atlet senior yang masih beraksi pada usia hampir mencecah 38 tahun, pencapaian ini melambangkan disiplin latihan berterusan dan struktur prestasi yang masih kukuh. Ia turut menjadi motivasi kepada peminat sukan tanah air yang mengikuti rapat perkembangan kariernya dari satu kejohanan ke satu kejohanan.
Dengan saingan global yang semakin sengit dalam sukan berbasikal trek, setiap kemenangan di peringkat antarabangsa memainkan peranan penting dalam menilai tahap kesiapsiagaan atlet. Kemenangan di Grand Prix New Zealand memberikan gambaran bahawa Azizulhasni bukan sahaja mampu kembali bersaing, malah terus menampilkan kualiti kayuhan yang mampu memberikan tekanan kepada pelumba dari negara lain. Kejayaan ini juga memperlihatkan keyakinan serta adaptasi pantasnya terhadap rentak kompetitif selepas tempoh rehat panjang.
Ketika tumpuan kini beralih kepada acara keirin, kemenangan dalam pecut individu memberikan asas psikologi yang penting untuk menghadapi cabaran lebih sengit esok. Dalam sukan yang menuntut keputusan serta tindakan dalam pecahan saat, tahap keyakinan dan kestabilan taktikal boleh menentukan hasil perlumbaan. Dengan prestasi yang ditunjukkan di Cambridge, harapan kini lebih terang untuk menyaksikan pelumba negara itu meneruskan momentum positifnya dalam kejohanan tersebut.