Menjelang final Piala FA yang menemukan Johor Darul Ta’zim (JDT) dan Sabah di Stadium Nasional Bukit Jalil, bekas penjaga gol kebangsaan, Farizal Marlias, tampil memberikan perspektif berbeza mengenai cabaran sebenar yang dihadapi skuad Harimau Selatan. Bagi pemerhati luar, JDT sering dilihat sebagai pasukan dominan yang beraksi dengan keyakinan tinggi, namun Farizal menegaskan gambaran itu tidak semestinya tepat apabila dinilai dari sudut tekanan dalaman dan keperluan bersaing dalam skuad berprofil tinggi tersebut.
Farizal yang pernah beraksi sebagai benteng terakhir JDT menjelaskan bahawa tekanan di dalam pasukan itu sentiasa hadir, terutamanya menjelang perlawanan besar seperti final. Menurutnya, pemain bukan sahaja memikul tanggungjawab untuk mengekalkan reputasi kelab, tetapi juga berdepan persaingan hebat sesama rakan sepasukan untuk merebut tempat dalam kesebelasan utama. Dengan JDT muncul juara bertahan sejak 2022, tuntutan terhadap prestasi konsisten semakin tinggi saban musim.
Beliau menegaskan, banyak pihak hanya menilai kekuatan JDT melalui keputusan dan prestasi di atas padang tanpa memahami dinamika sebenar yang berlaku dalam pasukan tersebut. “Orang tak tahu, mereka melihat daripada luaran sahaja bahawa JDT kuat. Memang JDT kuat, tetapi bila ada dalam (skuad JDT) itu, mereka tahulah macam mana tekanannya dan persekitarannya berbeza, sangat berbeza,” katanya.
Persaingan untuk diturunkan dalam final sentiasa menjadi fokus utama pemain, dan Farizal berkata suasana itu menjadikan setiap sesi latihan penting dalam menentukan hala tuju pilihan jurulatih. “Apabila masuk final, tentu pemain semua nak bermain. JDT ini mempunyai kekuatan skuad sangat baik, jadi setiap pemain sentiasa bersaing untuk mendapatkan tempat dalam kesebelasan utama. Siapa tak nak main final? Saya rasa semua orang nak main final,” jelasnya.
Farizal turut memberi penekanan terhadap peranan penjaga gol yang menurutnya memerlukan ketahanan mental dan fizikal pada tahap tertinggi. Beliau menyifatkan posisi itu sebagai tugas berisiko tinggi kerana sebarang kesilapan boleh membawa padah besar kepada pasukan. “Penjaga gol adalah benteng terakhir, jika pertahanan melakukan kesilapan, sudah pasti ada penjaga gol di belakang. Tetapi kalau penjaga gol melakukan kesilapan, yang ada hanya jaring di belakang,” katanya.
Dalam masa sama, Farizal melihat final Piala FA tahun ini sebagai pertemuan yang membawa nilai sejarah dan emosi tersendiri, khususnya buat Sabah yang kembali ke pentas akhir selepas 27 tahun. Pencapaian itu membuka ruang kepada penyokong mereka untuk kembali membina harapan, sementara JDT turun sebagai pilihan berdasarkan prestasi kukuh dan konsistensi sejak beberapa musim kebelakangan.
Beliau menyifatkan edisi kali ini memiliki suasana berbeza disebabkan penyertaan Sabah yang berjaya menembusi final biarpun berdepan perjalanan panjang dalam saingan. “Sudah pasti lain musim, lain pemain dan suasana pun lain. Saya lihat untuk tahun ini, satu aura yang berbeza sebab pasukan daripada Borneo, Sabah yang sudah lama tak masuk final,” katanya.
Farizal turut berharap penyokong Sabah dapat mengambil peluang ini untuk menghadirkan sokongan padu di stadium. Baginya, kehadiran penyokong kedua-dua pasukan mampu menjadikan final Ahad ini lebih meriah dan memberi tenaga tambahan kepada pemain yang beraksi di atas padang. “Jadi, ia agak menarik sebenarnya dan saya juga mengharapkan peminat Sabah datang untuk memenuhi stadium dan memeriahkan malam final nanti,” katanya.
Dengan faktor sejarah, tekanan prestasi dan impian kedua-dua pasukan, final ini dijangka penuh intensiti. JDT membawa kelebihan pengalaman serta kestabilan taktikal, manakala Sabah datang dengan motivasi tinggi untuk menamatkan penantian panjang. Kombinasi itu mewujudkan perlawanan yang bukan sahaja signifikan dalam konteks musim ini, tetapi juga membawa naratif kuat mengenai perjalanan dua pasukan yang berada pada fasa berbeza dalam pembangunan bola sepak masing-masing.