Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, mengemukakan satu pendedahan penting ketika sesi wawancara bersama penyokong JDT apabila baginda menceritakan mengenai mesej yang diterima daripada Cristiano Ronaldo. Bintang bola sepak dunia itu menyatakan minat untuk beraksi di Stadium Sultan Ibrahim sekiranya Al-Nassr mengadakan jelajah ke Asia, dan bagi baginda, kenyataan itu merupakan satu pujian besar terhadap mutu fasiliti serta reputasi gelanggang rasmi pasukan Johor Darul Ta’zim. Pengakuan pemain bertaraf global itu memperkukuh lagi kedudukan Stadium Sultan Ibrahim sebagai salah satu lokasi yang mendapat perhatian dalam kalangan atlet antarabangsa.
Menurut Tunku Mahkota Ismail, Ronaldo menyatakan dengan jelas bahawa sekiranya perlawanan persahabatan di Malaysia menjadi sebahagian daripada perjalanan Al-Nassr, beliau mahu turun beraksi di Johor dan tidak mahu bermain di tempat lain. Baginda menegaskan bahawa mesej tersebut membuktikan kerja keras yang dilakukan dalam menaikkan imej JDT kini membuahkan hasil. Pengiktirafan itu juga menjadi dorongan kepada kelab untuk terus meningkatkan keupayaan fasiliti supaya ia kekal berada pada standard tertinggi.
Dalam penjelasan lanjut, baginda berkata bahawa JDT mempunyai keunikan tersendiri, bukan sahaja dari segi pencapaian bola sepak tetapi juga aspek pembangunan menyeluruh yang mencakupi banyak sukan lain. Baginda menyatakan bahawa penghargaan seperti yang dinyatakan Ronaldo ini memberi motivasi tambahan kepada pengurusan kelab untuk mengekalkan profesionalisme dalam segala perancangan. Bagi Tunku Mahkota Ismail, kejayaan tidak datang secara kebetulan, sebaliknya melalui perancangan rapi, komitmen dan usaha berterusan dalam membina sistem sokongan yang kukuh.
Dalam perbualan berkenaan, baginda turut menyentuh kejayaan membanggakan pelumba JDT Racing Team, Hafizh Syahrin, yang meraih gelaran juara dalam kelas ASB1000 Kejuaraan Motosikal Asia (ARRC) 2025 di Buriram. Menurut baginda, kepercayaan yang diberikan kepada Hafizh menjadi pencetus kebangkitan semula kerjaya pelumba itu. Baginda menjelaskan bahawa ketika Hafizh berdepan keraguan ramai pihak, JDT tampil memberi ruang baharu, dan hasilnya, pelumba itu menamatkan saingan sebagai juara serantau. Kejayaan itu digambarkan sebagai simbol kepada keberkesanan pendekatan yang memberi penekanan terhadap kepercayaan dan peluang kedua.
Tunku Mahkota Ismail menerangkan bahawa perkembangan di Johor tidak terhad kepada satu jenis sukan. Baginda memberi contoh bagaimana pasukan futsal negeri yang sebelumnya tidak wujud mampu mencatat kejayaan selepas dua tahun dibentuk. Pada tahun pertama, tiada pencapaian yang dibanggakan, namun musim berikutnya menyaksikan pasukan itu muncul juara. Situasi yang sama berlaku kepada JDT, yang pada peringkat awal penubuhannya turut melalui cabaran sebelum berjaya merangkul gelaran pada tahun kedua.
Dalam konteks pembangunan sukan negeri, baginda menggariskan bahawa kejayaan yang dicapai dalam pelbagai sukan merupakan hasil usaha terancang yang memberi keutamaan kepada struktur dan sokongan. Baginda menegaskan bahawa setiap keputusan dibuat dengan mengambil kira kepentingan jangka panjang, dan keputusan tersebut kini membuahkan hasil. Pengiktirafan dari tokoh dunia seperti Cristiano Ronaldo mengangkat usaha itu ke tahap yang lebih tinggi, dan mengesahkan bahawa pendekatan yang digunakan berada pada landasan tepat.
Stadium Sultan Ibrahim, sebagai nadi utama bola sepak negeri, terus dipandang sebagai simbol kemajuan sukan Johor. Bagi peminat, ia adalah tempat yang melambangkan profesionalisme dan identiti JDT. Namun bagi dunia, pengiktirafan daripada seorang pemain bertaraf legenda seperti Ronaldo menunjukkan bahawa fasiliti itu setaraf venue antarabangsa. Hal ini sekali lagi menonjolkan betapa seriusnya Johor dalam membangunkan infrastruktur sukan berkualiti tinggi yang tidak hanya memenuhi keperluan tempatan tetapi juga mampu menambat perhatian atlet luar.
Dalam sesi wawancara itu, Tunku Mahkota Ismail berkali-kali menegaskan bahawa visi sukan Johor adalah luas dan merangkumi pelbagai disiplin. Hafizh Syahrin menjadi contoh paling ketara bahawa sokongan yang tepat mampu mengubah karier seorang atlet. Sementara itu, kejayaan pasukan futsal Johor pula menjadi bukti bahawa pembangunan sistematik dan komitmen boleh menghasilkan keputusan dalam masa singkat. Kejayaan JDT sendiri menambah bukti bahawa formula pembangunan yang digunakan berkesan.
Menyimpulkan kenyataannya, baginda menyatakan rasa syukur apabila segala usaha yang digerakkan mula memperlihatkan hasil nyata. Hari gemilang yang dicapai oleh sukan permotoran negara pada Ahad lalu, apabila Hafizh Syahrin disahkan sebagai juara Asia, menjadi pelengkap kepada naratif kejayaan sukan Johor sepanjang minggu tersebut. Bagi Tunku Mahkota Ismail, isyarat positif ini memberi keyakinan untuk membawa lebih banyak pembangunan baharu, bukan sahaja dalam bola sepak tetapi juga dalam sukan lain yang berpotensi untuk mengangkat nama negeri di peringkat lebih luas. Pengiktirafan dari luar dan kejayaan di dalam negeri terus memperkukuh kedudukan Johor sebagai pusat pembangunan sukan yang semakin berpengaruh.