Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi membuktikan keunggulan mereka di peringkat domestik apabila mencipta sejarah tersendiri dengan menjulang Piala FA buat kali keempat berturut-turut selepas mencatat kemenangan besar 5-0 ke atas Sabah FC pada perlawanan akhir di Stadium Nasional Bukit Jalil. Keputusan tersebut menyaksikan JDT kini berkongsi status sebagai pasukan paling berjaya dalam kejohanan Piala FA bersama Selangor FC dan Kedah Darul Aman FC, masing-masing dengan lima gelaran.
Trofi Piala FA itu turut menjadi kejuaraan kedua buat skuad Harimau Selatan pada musim ini selepas mereka sebelum ini menewaskan Selangor FC 3-0 untuk memenangi Piala Sultan Haji Ahmad Shah pada Ogos lalu. Rentak konsisten yang ditampilkan sepanjang musim jelas diteruskan dalam perlawanan akhir ini apabila JDT mempamerkan kawalan permainan yang mantap sejak minit awal.
Perlawanan belum pun mencapai sepuluh minit apabila JDT sudah berada di hadapan. Gol pembukaan hadir pada minit ketujuh menerusi tandukan Jonathan Silva yang menewaskan Damien Lim selepas menerima hantaran sepakan percuma tepat daripada Oscar Arribas. Jaringan awal itu memberikan momentum jelas kepada JDT yang terus menekan barisan pertahanan Sabah tanpa memberi ruang untuk lawan mengatur permainan.
Kelebihan tersebut diperbesarkan apabila JDT menjaringkan dua gol dalam tempoh tiga minit. Pada minit ke-19, hantaran lintang Nacho Mendez menyebabkan Rawilson Batuil tertampan bola ke gawang sendiri, sekali gus menjadikan kedudukan 2-0. Hanya beberapa minit kemudian, Jairo da Silva pula menambah jaringan ketiga melalui tandukan terbang yang memukau pada minit ke-22, sekali gus mematikan semangat Sabah FC pada separuh masa pertama.
Sabah FC sempat meraikan gol yang disangka mampu merapatkan jurang apabila Adjin Mugajic menewaskan Ahmad Syihan Hazmi pada minit ke-25. Namun, jaringan itu dibatalkan selepas pengadil, Mohamad Kamil Zakaria Ismail membuat semakan VAR dan memutuskan gol tersebut tidak sah. Keputusan berkenaan mengekalkan kelebihan tiga gol JDT dan menambah tekanan ke atas pasukan Sabah.
Walaupun ketinggalan, Sabah FC tidak berputus asa. Fergus Tierney mencipta dua peluang berbahaya pada minit ke-40 dan minit ke-43, namun ketangkasan Ahmad Syihan Hazmi memastikan gawang JDT kekal kebal sehingga rehat separuh masa. Kedudukan 3-0 jelas menggambarkan perbezaan ketajaman dan kecekapan antara kedua-dua pasukan.
Situasi menjadi semakin sukar buat Sabah FC apabila mereka kehilangan Miguel Cifuentes pada minit ke-49 selepas pemain itu dilayangkan kad kuning kedua. Bermain dengan 10 pemain ketika berdepan JDT yang memiliki kelebihan jaringan besar menyebabkan Sabah terpaksa mengubah pendekatan permainan mereka, sekali gus membuka lebih banyak ruang kepada lawan.
Dengan kelebihan tersebut, JDT mengawal tempo permainan secara matang. Mereka tidak lagi tergesa-gesa menyerang, sebaliknya lebih banyak menguasai bola dan menunggu peluang yang sesuai untuk menambah jaringan. Pendekatan itu terbukti berkesan apabila JDT menjaringkan gol keempat pada minit ke-63. Oscar Arribas, yang terus menjadi nadi serangan, menewaskan Damien Lim dengan penyudah tenang dari dalam kotak penalti.
Kemenangan JDT dilengkapkan menerusi jaringan kelima oleh Manuel Hidalgo. Penyerang itu berjaya mengatasi penjaga gol gantian Sabah, Khairul Fahmi Che Mat, sekali gus memastikan kemenangan selesa dan bergaya buat Harimau Selatan. Gol tersebut mencerminkan keupayaan JDT mengekalkan tekanan hingga ke penghujung perlawanan.
Kejayaan ini bukan sahaja menambah koleksi trofi JDT, malah mengukuhkan lagi reputasi mereka sebagai pasukan paling konsisten dan berdisiplin dalam bola sepak Malaysia. Dengan kejuaraan Piala FA keempat berturut-turut kini berada dalam genggaman, JDT terus menetapkan standard tinggi yang sukar dicabar oleh pesaing domestik.