Johor Darul Ta’zim terus mengukuhkan status sebagai kuasa dominan bola sepak tempatan apabila menjulang Piala FA buat kali kelima, dengan kejayaan itu turut disaksikan oleh tiga pemain pasukan yang kini sedang menjalani penggantungan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa, FIFA.
Joao Figueiredo, Hector Hevel dan Jon Irazabal kelihatan bersama dalam suasana meraikan kejuaraan tersebut berdasarkan gambar yang dikongsi oleh Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, di laman sosial baginda. Kehadiran mereka mencerminkan hubungan erat antara pemain dan pasukan walaupun ketiga-tiganya tidak dapat beraksi di atas padang ketika ini.
Tunku Mahkota Ismail yang juga pemilik Johor Darul Ta’zim memuat naik beberapa keping gambar selepas perlawanan akhir, termasuk foto baginda bersama skuad Harimau Selatan dan trofi Piala FA. Dalam salah satu hantaran di platform X, baginda menulis, “Alhamdulillah,” sebagai tanda kesyukuran atas kejayaan pasukan.
Ketiga-tiga pemain warisan itu sebelum ini memainkan peranan penting dalam skuad Johor Darul Ta’zim sebelum dikenakan hukuman penggantungan selama 12 bulan oleh FIFA pada September lalu. Hukuman tersebut dikenakan susulan dakwaan pemalsuan dokumen, sekali gus menghalang mereka daripada terlibat dalam perlawanan kompetitif sepanjang tempoh berkenaan.
Walaupun berdepan situasi mencabar akibat kehilangan beberapa tonggak utama, Johor Darul Ta’zim tetap menunjukkan keupayaan luar biasa untuk mengekalkan prestasi konsisten. Kekuatan mental, perancangan taktikal yang tersusun serta kedalaman skuad menjadi asas kepada kejayaan berterusan pasukan itu.
Dalam kempen Piala FA musim ini, Figueiredo sempat menyumbang sebelum penggantungan dilaksanakan sepenuhnya. Penyerang berkenaan meledak satu gol ketika Harimau Selatan membelasah UM Damansara United 5-0 pada aksi pertama pusingan 16 yang berlangsung pada 16 Ogos. Kemenangan itu menjadi langkah awal penting dalam perjalanan Johor Darul Ta’zim menuju ke pentas akhir.
Di perlawanan final, pasukan kendalian Xisco Munoz tampil dengan persembahan menyeluruh apabila menewaskan Sabah dengan keputusan 5-0. Keputusan itu mencerminkan dominasi Johor Darul Ta’zim dari awal hingga akhir perlawanan, termasuk keupayaan mengawal pergerakan lawan serta memanfaatkan peluang jaringan dengan berkesan.
Sabah berdepan kesukaran untuk menyaingi intensiti permainan Harimau Selatan yang tampil dengan organisasi permainan kemas dan disiplin tinggi. Johor Darul Ta’zim pula dilihat bijak mengurus tekanan perlawanan akhir, memastikan fokus tidak terganggu walaupun berada di pentas besar.
Kemenangan tersebut melakar satu lagi sejarah apabila Johor Darul Ta’zim menjadi pasukan pertama mempertahankan kejuaraan Piala FA empat kali berturut-turut sejak 2022. Pencapaian itu sekali gus mengukuhkan kedudukan kelab berkenaan sebagai penanda aras bola sepak profesional di Malaysia.
Selain kejayaan di atas padang, suasana sokongan di luar padang turut mencuri tumpuan. Arif Aiman Hanapi, bintang sensasi Johor Darul Ta’zim, turut hadir di Stadium Nasional meskipun masih mengalami kecederaan hamstring. Kehadirannya dengan bertongkat menjadi simbol sokongan padu terhadap rakan sepasukan.
Kehadiran Arif Aiman dan tiga pemain yang digantung memperlihatkan budaya pasukan yang kukuh, di mana setiap individu kekal bersama dalam saat suka dan duka. Elemen kebersamaan ini sering dilihat sebagai antara faktor penting yang membantu Johor Darul Ta’zim mengekalkan dominasi dalam jangka masa panjang.
Keupayaan Johor Darul Ta’zim untuk menyesuaikan diri dengan cabaran, sama ada kecederaan, penggantungan atau tekanan perlawanan besar, menunjukkan kematangan organisasi pasukan. Kejayaan Piala FA kali kelima ini bukan sekadar pencapaian statistik, sebaliknya mencerminkan kestabilan prestasi dan perancangan rapi yang menjadi asas kejayaan Harimau Selatan.
Dengan satu lagi trofi berjaya diraih, Johor Darul Ta’zim sekali lagi membuktikan bahawa mereka mampu mengekalkan fokus dan standard tinggi walaupun berdepan pelbagai rintangan. Kejayaan ini terus mengukuhkan legasi pasukan dalam landskap bola sepak negara.