Ketua jurulatih skuad Bawah 23 Tahun negara, Nafuzi Zain, menegaskan bahawa pemain pertahanan muda, Aiman Yusuf Nabil, tidak wajar dijadikan kambing hitam susulan kekalahan tipis 0-1 kepada Thailand dalam aksi separuh akhir bola sepak lelaki Sukan SEA di Stadium Rajamangala, Bangkok, malam tadi.
Insiden kad merah yang diterima Aiman menjadi detik penting perlawanan apabila Malaysia terpaksa beraksi dengan 10 pemain untuk tempoh yang panjang. Pemain berusia 19 tahun itu memulakan perlawanan dengan tekanan tinggi apabila dilayangkan kad kuning pertama pada minit keenam sebelum menerima kad kuning kedua hanya 10 minit kemudian selepas menarik pemain lawan ketika cuba mengejar bola.
Keadaan tersebut memburukkan lagi situasi pasukan negara yang sudah ketinggalan seawal minit kelapan menerusi sepakan percuma Yoteaion Burapha. Gol itu berpunca daripada kekasaran yang dilakukan Aiman, sekali gus meletakkan Malaysia dalam keadaan tertekan sejak awal permainan.
Namun begitu, Nafuzi mengambil pendekatan berbeza dengan menekankan bahawa kesilapan itu perlu dilihat dalam konteks perkembangan seorang pemain muda. Beliau menegaskan Aiman masih berada di peringkat awal karier dan mempunyai masa yang panjang untuk belajar serta memperbaiki diri.
“Dia masih sangat muda, baru 19 tahun dan perjalanan dia masih panjang. Dia prospek yang baik untuk bola sepak Malaysia, khususnya di posisi bek kanan,” kata Nafuzi.
Menurut Nafuzi, tekanan perlawanan separuh akhir serta suasana stadium yang dipenuhi penyokong tuan rumah memberikan cabaran besar kepada pemain muda. Beliau menjelaskan bahawa tempo permainan yang tinggi dan peralihan pantas antara serangan dan pertahanan boleh mempengaruhi keputusan yang dibuat di atas padang.
“Mungkin kurang pengalaman, mungkin tekanan perlawanan besar seperti ini. Tempo permainan sangat tinggi dan peralihan pantas. Perkara sebegini boleh berlaku,” katanya.
Beliau turut mengakui bahawa Aiman menunjukkan keterujaan yang tinggi untuk membantu pasukan, namun dalam masa sama perlu belajar mengawal emosi, terutama selepas sudah menerima kad kuning. Menurut Nafuzi, kesilapan seperti itu adalah sebahagian daripada proses pembentukan pemain.
“Dalam perlawanan besar, kadang-kala kita buat terjahan yang tidak perlu walaupun sedar sudah ada kad kuning. Mungkin dia perlu kawal emosi dan keterujaan, tapi itu semua proses. Saya tak boleh salahkan dia,” katanya lagi.
Selain faktor kad merah, Nafuzi turut menyentuh mengenai kekangan yang dihadapi pasukan dari segi pilihan pemain di bangku simpanan. Beberapa pemain utama tidak dapat diturunkan, menyebabkan pasukan kekurangan opsyen berpengalaman untuk mengubah corak permainan selepas kehilangan seorang pemain.
Walaupun begitu, Nafuzi memuji tahap disiplin dan organisasi pasukan yang kekal utuh walaupun bermain dengan kekurangan seorang pemain. Malaysia berjaya menyusun pertahanan dengan baik dan mengekang asakan berterusan Thailand, sambil mencipta beberapa peluang yang hampir menghasilkan gol penyamaan.
“Walaupun bermain 10 orang, kami tunjukkan disiplin dan struktur yang baik. Pemain berjuang hingga ke wisel penamat dan itu sesuatu yang saya sangat banggakan,” katanya.
Kekalahan tersebut menafikan peluang Malaysia untuk mara ke final, namun Nafuzi menegaskan fokus pasukan kini beralih sepenuhnya kepada perlawanan penentuan pingat gangsa. Beliau berharap pemain dapat memulihkan semangat dan menggunakan pengalaman pahit itu sebagai motivasi.
Menurut Nafuzi, perlawanan separuh akhir ini memberikan pengajaran besar kepada seluruh pasukan, khususnya pemain muda yang baru merasai tekanan sebenar di pentas antarabangsa. Beliau percaya pengalaman beraksi dalam situasi sukar seperti ini akan membantu membentuk pemain yang lebih matang dan bersedia menghadapi cabaran masa depan.
Malaysia kini berada dalam fasa penting untuk menutup kempen Sukan SEA dengan pencapaian positif. Nafuzi menegaskan bahawa aspek mental, disiplin taktikal dan ketahanan fizikal akan menjadi fokus utama pasukan menjelang perlawanan seterusnya, sambil memastikan pemain muda terus diberi kepercayaan untuk berkembang.