Dominasi Puripol Boonson dalam acara pecut lelaki di Sukan SEA edisi Thailand menjadi antara sorotan utama temasya apabila atlet tuan rumah itu bukan sahaja meraih pingat emas, malah mencipta rekod baharu yang sukar ditandingi. Namun, di sebalik kegemilangan tersebut, Puripol secara jujur meluahkan kekecewaan kerana tidak dapat bersaing dengan pencabar utamanya dari Malaysia, Azeem Fahmi, yang tidak menyertai kejohanan kali ini.
Puripol membuktikan statusnya sebagai pelari terpantas Asia Tenggara apabila memenangi acara 100 meter dengan catatan masa 10 saat, sebelum menutup kempen pecutnya dengan gemilang dalam acara 200 meter. Catatan 20.07 saat yang direkodkan dalam acara itu bukan sahaja menghadiahkan pingat emas buat Thailand, malah memecahkan rekod Sukan SEA, sekali gus menandakan pencapaian bersejarah dalam kerjayanya.
Lebih mengagumkan, Puripol turut mencipta rekod baharu temasya dalam acara 100 meter apabila mencatatkan masa 9.94 saat pada pusingan saringan. Prestasi luar biasa itu mencerminkan keupayaan teknikal serta kekuatan fizikalnya yang berada pada tahap optimum sepanjang kejohanan.
Walaupun berjaya mencatatkan pencapaian luar biasa, Puripol mengakui bahawa perasaan gembira itu tidak sepenuhnya lengkap. Ketiadaan Azeem Fahmi, yang sering dianggap seteru utamanya di rantau Asia Tenggara, memberi kesan tersendiri kepada suasana persaingan dalam acara pecut.
Azeem, yang kini berada di Amerika Syarikat, tidak disenaraikan dalam skuad Malaysia untuk Sukan SEA edisi ini. Sebaliknya, Malaysia memilih untuk mempertaruhkan pelari muda berusia 18 tahun, Danish Iftikhar Muhammad Roslee, sebagai wakil utama dalam acara pecut lelaki. Keputusan tersebut dilihat sebagai langkah memberi pendedahan kepada bakat muda, namun ia mengubah dinamik persaingan yang sebelum ini sering menyaksikan pertarungan sengit antara Puripol dan Azeem.
Mengulas mengenai ketiadaan Azeem, Puripol tidak menyembunyikan perasaan kecewanya. “Saya rasa agak sedih dan gementar untuk Sukan SEA tahun ini. Terdapat begitu banyak pasukan yang kuat tetapi saya benar-benar berharap kami semua dapat berlari bersama,” katanya.
Menurut Puripol, kehadiran pencabar utama seperti Azeem memberi nilai tambah kepada setiap perlumbaan, bukan sahaja dari sudut teknikal tetapi juga dari aspek mental. Persaingan sengit antara mereka sering menjadi pemangkin untuk masing-masing mencatatkan masa terbaik dan meningkatkan tahap prestasi.
Puripol turut menegaskan bahawa hubungan persahabatan yang terjalin antara dirinya dan Azeem menjadikan ketiadaan pelari Malaysia itu lebih dirasai. Kedua-duanya telah lama saling mengenali dan berkongsi banyak pengalaman bertanding di peringkat serantau.
“Kami telah lama berkawan, dan dapat berlari bersama pasti sangat menyeronokkan,” jelas Puripol, menggambarkan hubungan profesional yang dibina atas rasa saling menghormati di antara dua atlet elit.
Dalam konteks prestasi, kejayaan Puripol di Thailand memperlihatkan kematangannya sebagai atlet yang mampu mengendalikan tekanan tinggi, terutamanya apabila beraksi di hadapan penyokong sendiri. Sorakan dan jangkaan tinggi tidak mengganggu tumpuannya, sebaliknya menjadi motivasi tambahan untuk mengekalkan konsistensi sepanjang perlumbaan.
Keupayaannya memecahkan rekod dalam dua acara utama juga mencerminkan tahap persediaan rapi serta pengurusan tenaga yang berkesan. Catatan masa pantas dalam saringan dan keupayaan mengekalkannya sehingga ke peringkat akhir menjadi bukti kekuatan fizikal dan mental yang seimbang.
Walaupun tanpa kehadiran Azeem, Puripol menegaskan bahawa persaingan di Sukan SEA tetap sengit dengan kehadiran pasukan-pasukan kuat lain. Setiap perlumbaan memerlukan fokus maksimum dan strategi yang tepat bagi memastikan kemenangan dapat diraih tanpa kesilapan.
Secara keseluruhan, Sukan SEA edisi Thailand ini menjadi pentas pengesahan keunggulan Puripol sebagai raja pecut Asia Tenggara. Namun, luahan jujurnya mengenai ketiadaan seteru utama menunjukkan sisi profesional seorang atlet yang menghargai persaingan tulen dan nilai persahabatan di sebalik kejayaan peribadi.