Kempen Final Jelajah Dunia Persekutuan Badminton Dunia (BWF) di Guangzhou berakhir dengan kekecewaan buat beregu lelaki negara apabila Aaron Chia dan Soh Wooi Yik disahkan tersingkir selepas tewas dalam perlawanan penentuan rubber set, sebentar tadi. Kekalahan itu memadamkan sepenuhnya peluang Malaysia untuk meletakkan wakil beregu lelaki di peringkat separuh akhir kejohanan penutup musim tersebut.
Kegagalan Aaron dan Wooi Yik turut disusuli nasib sama yang dialami oleh Man Wei Chong dan Tee Kai Wun, sekali gus menyaksikan kem negara kosong wakil dalam kategori beregu lelaki pada peringkat kalah mati. Situasi ini nyata bertentangan dengan status Malaysia sebagai salah satu kuasa besar dalam acara beregu lelaki di peringkat dunia.
Untuk pasangan ranking kedua dunia itu, tersingkir di peringkat kumpulan bukan lagi satu kejutan. Statistik enam kejohanan berturut-turut gagal melepasi saingan kumpulan dalam Final Jelajah Dunia BWF menimbulkan persoalan besar terhadap keupayaan mereka mengekalkan prestasi terbaik apabila berdepan tekanan tinggi dan lawan bertaraf elit.
Ironinya, permulaan kempen di Guangzhou memberikan harapan cerah. Aaron dan Wooi Yik membuka langkah dengan kemenangan bermakna ke atas pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri. Perlawanan sengit selama tiga set itu berakhir dengan keputusan 22-24, 21-18, 21-19, memperlihatkan kecekalan pasangan negara untuk bangkit selepas tewas set pertama.
Kemenangan pembukaan tersebut bukan sahaja penting dari segi kedudukan kumpulan, malah menjadi suntikan moral kepada pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu. Namun, cabaran sebenar hadir pada hari kedua apabila mereka berdepan gandingan tuan rumah yang lebih tersusun dan agresif.
Beraksi di hadapan penyokong sendiri, pasangan China mengawal permainan dengan baik sebelum menundukkan Aaron-Wooi Yik 21-14, 21-18. Kekalahan straight set itu meletakkan pasangan negara dalam situasi tertekan, memaksa mereka mencatat kemenangan dalam perlawanan terakhir kumpulan untuk terus bersaing.
Aksi terakhir kumpulan menemukan Aaron dan Wooi Yik dengan pasangan India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty. Sejak permulaan perlawanan, pasangan India jelas mengamalkan strategi menyerang dengan kerap melancarkan pukulan kencang ke arah wakil negara, sekali gus menguji ketahanan fizikal dan fokus permainan Aaron-Wooi Yik.
Walaupun diasak, pasangan negara berjaya menampilkan reaksi positif pada set pertama apabila menguasai permainan dan meraih kemenangan 21-17. Keputusan itu menghidupkan semula peluang Malaysia untuk mara, selain membuktikan kemampuan mereka mengawal tekanan dalam perlawanan penentuan.
Namun, kelebihan tersebut tidak mampu dipertahankan. India bangkit pada set kedua dengan meningkatkan tempo dan mengurangkan kesilapan sendiri, sebelum menutup set berkenaan dengan kemenangan 21-18. Kekalahan set kedua itu jelas menjejaskan rentak permainan pasangan negara yang mula bergelut untuk mengekalkan konsistensi.
Set ketiga menjadi penentu segalanya. Pasangan India tampil lebih yakin, memanfaatkan kekuatan fizikal dan ketepatan serangan untuk menguasai perlawanan. Aaron dan Wooi Yik cuba memberikan tentangan, namun kelebihan jelas memihak kepada lawan yang akhirnya menang 21-15 untuk mengesahkan slot ke separuh akhir.
Keputusan ini menandakan tamatnya kempen Final Jelajah Dunia BWF buat beregu lelaki negara tanpa sebarang wakil di peringkat separuh akhir. Ia juga mengukuhkan hakikat bahawa cabaran utama Malaysia bukan sahaja dari segi keupayaan teknikal, tetapi juga kecekapan mengurus tekanan dalam kejohanan berintensiti tinggi.
Final Jelajah Dunia BWF menghimpunkan pemain terbaik dunia dalam tempoh singkat, menuntut tahap konsistensi yang maksimum dalam setiap perlawanan. Kegagalan memanfaatkan peluang, khususnya dalam perlawanan penentuan, memberi kesan besar terhadap peluang mara ke peringkat seterusnya.
Kejohanan di Guangzhou ini menjadi penutup musim jelajah dunia, namun ia turut menyediakan gambaran jelas tentang aspek yang perlu diberi perhatian menjelang musim baharu. Bagi kem badminton negara, pengalaman pahit ini wajar dijadikan asas untuk penilaian mendalam demi memastikan kebangkitan lebih kukuh pada masa akan datang.