Christo Popov mencipta sejarah tersendiri apabila dinobatkan sebagai juara perseorangan lelaki Kejohanan Jelajah Dunia Akhir Persekutuan Badminton Dunia BWF 2025 selepas menampilkan aksi meyakinkan untuk menewaskan juara dunia dari China, Shi Yuqi, dalam perlawanan akhir yang berlangsung selama 44 minit.
Pemain dari Perancis itu mencatat kemenangan straight set 21-19, 21-9, satu keputusan yang mencerminkan tahap kawalan permainan yang tinggi serta keupayaan menyesuaikan strategi mengikut situasi perlawanan, khususnya ketika berdepan lawan bertaraf juara dunia.
Perlawanan dimulakan dengan tempo yang cukup tinggi apabila kedua-dua pemain berusaha menguasai gelanggang sejak mata pertama. Shi Yuqi tampil agresif dengan corak serangan pantas, manakala Popov memilih pendekatan lebih tersusun, memfokuskan kepada ketepatan pukulan dan pengurusan rali.
Set pertama berlangsung sengit dengan kedua-dua pemain saling menekan tanpa memberi kelebihan besar. Popov menunjukkan kesabaran tinggi dalam membina mata, di samping mempamerkan pertahanan kukuh untuk mengekang serangan lawan.
Shi Yuqi pula menggunakan pengalaman serta reputasi selaku juara dunia untuk mengekalkan tekanan, namun Popov berjaya mengekalkan fokus dan disiplin permainan, sekali gus memastikan jurang mata sentiasa rapat sehingga ke penghujung set.
Pada fasa penentuan set pertama, Popov memanfaatkan peluang yang hadir hasil kesilapan kecil lawan untuk mendahului dan seterusnya menamatkan set dengan kemenangan tipis 21-19. Kejayaan itu menjadi titik perubahan penting dalam perlawanan final tersebut.
Memasuki set kedua, situasi perlawanan berubah apabila Shi Yuqi dilihat bergelut dengan kecederaan pada bahagian kaki. Kekangan pergerakan itu menjejaskan keupayaannya untuk menutup ruang serta melancarkan serangan dengan konsisten.
Popov pantas membaca perubahan tersebut dan meningkatkan tekanan permainan dengan lebih agresif tetapi terkawal. Pemilihan pukulan yang tepat serta penempatan bola yang bijak membolehkannya menguasai rali demi rali.
Jurang mata mula melebar apabila Shi Yuqi sukar mengekalkan intensiti dan kestabilan permainan. Popov pula terus mempamerkan keyakinan tinggi, mengawal tempo dan memastikan setiap peluang dimanfaatkan dengan berkesan.
Set kedua akhirnya dimenangi Popov dengan keputusan 21-9, sekali gus mengesahkan kejuaraannya dalam kejohanan elit tersebut. Kemenangan itu menggambarkan bukan sahaja kelebihan taktikal, tetapi juga keupayaan mental untuk kekal konsisten dalam situasi bertekanan tinggi.
Kejayaan ini membawa makna besar kepada karier Popov, yang kini membuktikan keupayaannya bersaing dan menewaskan pemain terbaik dunia di pentas paling berprestij. Ia juga menjadi bukti bahawa pembangunan pemain yang sistematik dan konsisten mampu menghasilkan kejayaan di peringkat tertinggi.
Dari sudut taktikal, Popov menampilkan permainan seimbang antara serangan dan pertahanan, selain bijak mengeksploitasi kelemahan lawan tanpa terburu-buru. Pendekatan ini membolehkannya mengekalkan kawalan perlawanan, khususnya dalam set kedua.
Bagi Shi Yuqi, kecederaan yang dialami jelas memberi kesan besar terhadap prestasi keseluruhan. Walaupun berusaha meneruskan perlawanan, keterbatasan pergerakan menyukarkannya untuk menandingi tempo yang ditetapkan oleh Popov.
Perlawanan akhir ini turut menonjolkan betapa pentingnya aspek kecergasan dan ketahanan fizikal dalam kejohanan bertaraf tinggi. Dalam saingan sengit, faktor tersebut sering menjadi pemisah antara kemenangan dan kekalahan.
Secara keseluruhan, kejayaan Christo Popov menjuarai Kejohanan Jelajah Dunia Akhir BWF 2025 merupakan satu pencapaian bersejarah yang mencerminkan kematangan permainan, kecekalan mental serta keupayaan taktikal tinggi dalam menghadapi tekanan perlawanan besar.