Musim 2025 menjadi satu tempoh yang penuh cabaran buat pemain perseorangan lelaki utama negara, Leong Jun Hao, apabila prestasi yang diharapkan gagal diterjemahkan secara konsisten sepanjang tahun. Walaupun memulakan kempen dengan beberapa keputusan positif, perjalanan sebenar musim tersebut menyaksikan Jun Hao bergelut untuk mengekalkan kestabilan permainan di peringkat antarabangsa.
Jun Hao menjelaskan bahawa sasaran utamanya sejak awal musim adalah untuk memperbaiki pencapaian dari satu kejohanan ke kejohanan seterusnya. Fokusnya adalah untuk mara lebih jauh dalam setiap pertandingan, selari dengan kedudukannya sebagai pemain utama negara. Namun, kekurangan konsistensi menjadi penghalang utama yang menjejaskan usaha tersebut.
“Tahun ini pencapaian dan prestasi saya agak kurang dan ia bukan disebabkan faktor keyakinan atau keletihan, sebaliknya konsistensi menjadi isu utama,” katanya. Penilaian itu dibuat selepas melalui hampir keseluruhan musim dengan keputusan yang tidak seimbang antara satu kejohanan dengan kejohanan yang lain.
Menurutnya lagi, walaupun usaha dan persediaan telah dilakukan secara menyeluruh, keputusan yang diperoleh masih belum mencapai tahap yang diharapkan. “Namun, pada akhirnya saya rasa keputusan tahun ini tidak berapa sampai kepada apa yang saya jangkakan,” katanya, merujuk kepada jurang antara sasaran peribadi dan realiti di gelanggang.
Dari sudut prestasi kejohanan, pencapaian terbaik Jun Hao pada musim ini adalah mara ke peringkat suku akhir dalam Terbuka Singapura dan Terbuka Hong Kong. Dua kejohanan tersebut dilihat sebagai titik positif dalam perjalanan musimnya, namun gagal menjadi pemangkin kepada keputusan lebih baik dalam pertandingan seterusnya.
Sebaliknya, Jun Hao berdepan situasi sukar apabila tersingkir seawal pusingan pertama dalam lima kejohanan berturut-turut, iaitu Terbuka Korea Selatan, Terbuka Denmark, Terbuka Perancis, Hylo Open dan Masters Kumamoto. Rentetan kegagalan ini mencerminkan ketidakstabilan prestasi yang akhirnya memberi kesan langsung kepada kedudukan ranking dunia.
Akibat keputusan yang tidak konsisten itu, ranking dunia Jun Hao kini berada di kedudukan ke-28, berbanding berada dalam kelompok 20 pemain terbaik dunia pada awal tahun 2025. Penurunan ini menonjolkan betapa pentingnya kestabilan prestasi dalam memastikan kedudukan ranking dapat dipertahankan dalam persaingan badminton antarabangsa yang sengit.
Dalam masa yang sama, Jun Hao turut mengakui tekanan sebagai pemain perseorangan lelaki nombor satu negara menjadi satu cabaran tambahan yang perlu dihadapi. Status tersebut membawa jangkaan tinggi daripada peminat dan pemerhati, yang sentiasa mengharapkan keputusan memberangsangkan dalam setiap kejohanan.
Walaupun begitu, Jun Hao menegaskan bahawa tekanan tersebut bukan alasan untuk melemahkan semangatnya. Sebaliknya, beliau cuba menyesuaikan diri dengan situasi itu dan menjadikannya sebagai sumber motivasi untuk memperbaiki prestasi.
“Tekanan memang ada tetapi saya buat yang terbaik untuk mengatasinya kerana penyokong sentiasa melihat apa yang saya lakukan dan berharap semua ini boleh menjadi motivasi untuk saya,” katanya.
Beliau turut mengimbas kembali pencapaian menembusi kelompok 20 terbaik dunia sebagai satu pencapaian bermakna dalam kerjayanya. Walaupun kedudukan itu kini terlepas, pengalaman tersebut memberi keyakinan bahawa beliau mampu kembali ke tahap tersebut jika berjaya mengatasi isu konsistensi.
“Menembusi kelompok 20 terbaik dunia itu satu pencapaian untuk saya, namun sekarang kedudukan itu menurun dan saya perlu bangkit semula menjelang tahun depan,” katanya.
Menjelang musim baharu, Jun Hao menyedari kepentingan untuk melakukan pembaharuan dari segi pendekatan permainan dan persediaan mental. Musim 2025 mungkin menjadi satu episod yang mencabar, namun beliau percaya pengalaman ini akan membantu membentuk asas yang lebih kukuh untuk menghadapi cabaran seterusnya dengan lebih matang dan realistik.