Kehadiran Imanol Machuca di pusat latihan San Lorenzo mencetuskan persoalan besar dalam dunia bola sepak antarabangsa apabila media Argentina melaporkan pemain sayap itu terlibat dalam perlawanan latihan bersama kelab lamanya, walaupun masih menjalani hukuman penggantungan FIFA. Pendedahan tersebut segera menimbulkan kontroversi kerana ia melibatkan pematuhan terhadap larangan menyeluruh yang sedang berkuat kuasa.
Machuca ketika ini menjalani penggantungan selama 12 bulan yang dikenakan oleh FIFA bersama enam lagi pemain lain. Hukuman tersebut tidak terhad kepada larangan beraksi dalam perlawanan rasmi, sebaliknya merangkumi larangan menyertai semua aktiviti berkaitan bola sepak tanpa pengecualian.
Menurut laporan yang memetik tafsiran keputusan Jawatankuasa Tatatertib FIFA, larangan tersebut meliputi penyertaan dalam latihan berpasukan, penggunaan kemudahan kelab, kehadiran di kawasan teknikal dan sebarang bentuk penglibatan dengan pasukan atau organisasi bola sepak.
“Hukuman ini bukan hanya membabitkan larangan beraksi dalam perlawanan rasmi. Ia meliputi semua aktiviti bola sepak termasuk menyertai latihan berpasukan, menggunakan fasiliti kelab dan berada di kawasan teknikal,” menurut tafsiran terhadap keputusan Jawatankuasa Tatatertib FIFA.
Laporan sama menegaskan bahawa kehadiran Machuca di San Lorenzo, walaupun dilaporkan berlaku atas faktor hubungan lama dan sentimental, tetap dianggap berpotensi melanggar syarat penggantungan. Peraturan FIFA menekankan bahawa sebarang kehadiran pemain digantung di fasiliti kelab boleh ditafsirkan sebagai kegagalan menghormati keputusan disiplin yang dikenakan.
“Tindakan berada di fasiliti kelab atau terbabit dalam sebarang aktiviti berpasukan boleh dianggap sebagai tidak menghormati keputusan FIFA,” menurut sumber berkenaan.
Sekiranya siasatan lanjut mendapati Machuca benar-benar melanggar syarat penggantungan, FIFA mempunyai bidang kuasa untuk mengenakan hukuman tambahan. Antara tindakan yang boleh dipertimbangkan termasuk lanjutan tempoh penggantungan melebihi 12 bulan, denda kewangan tambahan serta kemungkinan tindakan terhadap kelab yang didakwa membenarkan penggunaan fasiliti atau penglibatan pemain terbabit.
Kes ini turut memberi penekanan kepada tanggungjawab kelab dalam memastikan pematuhan penuh terhadap keputusan badan induk bola sepak dunia. Dalam banyak kes disiplin, kelab turut bertanggungjawab sekiranya didapati gagal menguatkuasakan larangan terhadap pemain yang digantung.
Machuca merupakan antara tujuh pemain berdarah kacukan yang terlibat dalam kontroversi besar membabitkan skuad Harimau Malaya. Selain beliau, enam lagi pemain iaitu Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel turut dikenakan hukuman sama.
Kesemua pemain tersebut sebelum ini telah beraksi dalam dua perlawanan kelayakan Piala Asia 2027 sebelum FIFA mengambil tindakan tegas selepas mendapati berlakunya pemalsuan dokumen bagi membolehkan mereka mewakili Malaysia.
Keputusan FIFA itu memberi tamparan besar kepada bola sepak negara apabila Persatuan Bolasepak Malaysia diarahkan membayar denda CHF350,000, bersamaan kira-kira RM1.8 juta. Setiap pemain pula dikenakan denda CHF2,000 atau sekitar RM10,560, selain digantung daripada sebarang aktiviti bola sepak selama tempoh 12 bulan berkuat kuasa serta-merta.
Isu kehadiran Machuca di San Lorenzo kini menjadi perhatian kerana ia berpotensi mencetuskan implikasi lanjut terhadap kesemua pemain yang terlibat. Sekiranya didapati berlaku pelanggaran, kes ini boleh menjadi rujukan penting dalam penguatkuasaan disiplin FIFA pada masa akan datang.
Dalam konteks lebih luas, situasi ini memperlihatkan ketegasan FIFA dalam memastikan integriti bola sepak antarabangsa terpelihara, selain menegaskan bahawa sebarang pelanggaran terhadap keputusan badan induk tidak akan dipandang ringan.