Kontroversi membabitkan pemain Harimau Malaya, Imanol Machuca terus berkembang apabila tindakan terbaharunya ketika masih menjalani hukuman penggantungan FIFA kini berisiko mencetuskan hukuman tambahan.
Perkembangan itu susulan laporan media di Argentina yang mendakwa Machuca dilihat terlibat dalam perlawanan latihan bersama kelab lamanya, San Lorenzo, meskipun sedang menjalani penggantungan selama 12 bulan daripada sebarang aktiviti bola sepak.
Isu tersebut mencetuskan perbincangan serius dalam kalangan pemerhati undang-undang sukan kerana hukuman FIFA terhadap pemain itu bukan bersifat separa, sebaliknya melibatkan larangan menyeluruh daripada semua bentuk aktiviti berkaitan bola sepak.
Peguam sukan dan komersial, Nik Erman Nik Roseli, menjelaskan bahawa walaupun Kod Disiplin FIFA tidak memberikan takrif khusus mengenai aktiviti bola sepak, tafsiran yang realistik dan profesional perlu merangkumi semua penglibatan yang mempunyai kaitan langsung dengan sukan itu.
Menurut beliau, aktiviti seperti latihan bersama pasukan, penyertaan dalam sesi persiapan dan apa-apa bentuk penglibatan teknikal atau pengurusan perlu dianggap sebagai sebahagian daripada aktiviti bola sepak.
Dalam konteks ini, penglibatan Machuca dalam sesi latihan bersama San Lorenzo jelas berada dalam skop larangan yang ditetapkan oleh FIFA, sekali gus boleh dianggap sebagai pelanggaran terhadap hukuman sedia ada.
Nik Erman menegaskan bahawa Artikel 21 Kod Disiplin FIFA memperuntukkan hukuman tambahan kepada mana-mana pihak yang gagal menghormati keputusan disiplin yang telah dikenakan.
Hukuman tambahan itu boleh berupa denda kewangan tambahan atau lanjutan tempoh penggantungan, bergantung kepada keseriusan pelanggaran serta budi bicara badan disiplin FIFA.
Machuca bukan satu-satunya pemain yang terkesan dalam kes ini kerana enam lagi pemain turut menerima hukuman sama. Mereka ialah Hector Hevel, Facundo Garces, Joao Figueirido, Jon Irazabal, Rodrigo Holgado dan Gabriel Palmero.
Kesemua tujuh pemain terbabit dikenakan denda sebanyak RM10,500 serta digantung daripada sebarang aktiviti bola sepak selama 12 bulan, sekali gus menjejaskan perancangan taktikal dan struktur pasukan kebangsaan.
Dalam masa sama, Persatuan Bolasepak Malaysia turut dikenakan hukuman berat apabila didenda RM1.8 juta oleh FIFA, satu angka yang mencerminkan tahap keseriusan kes tersebut di mata badan induk antarabangsa.
Sebagai tindak balas, FAM membawa kes berkenaan ke Mahkamah Timbang Tara Sukan sebagai langkah terakhir untuk mendapatkan penilaian semula dari sudut perundangan.
Namun, kesan terhadap pasukan kebangsaan tetap berlaku apabila FIFA turut membatalkan keputusan tiga perlawanan persahabatan yang sebelum ini diharungi Harimau Malaya.
Perlawanan menentang Cape Verde, Singapura dan Palestin yang sebelum ini memberikan keputusan positif kepada skuad negara kemudiannya diubah kepada kekalahan 0-3.
Tindakan itu diambil selepas FIFA mendapati Malaysia menurunkan pemain yang tidak layak beraksi, sekali gus melanggar peraturan kelayakan antarabangsa.
Keputusan berkenaan memberi impak langsung kepada kedudukan Malaysia dalam ranking dunia apabila pasukan negara jatuh lima anak tangga ke kedudukan ke-121.
Sebelum hukuman itu dikenakan, Harimau Malaya berada di ranking ke-116 dan menikmati rekod tanpa kalah sepanjang tahun 2025, satu pencapaian yang kini terpadam daripada rekod rasmi.
Situasi ini menjadi peringatan penting kepada semua pihak berkepentingan dalam bola sepak negara mengenai kepentingan pematuhan ketat terhadap peraturan FIFA bagi mengelakkan kesan jangka panjang terhadap prestasi dan reputasi pasukan.