Ancaman kehilangan slot automatik ke Liga Juara-Juara Asia Elit 2027/2028 kini menghantui juara Liga Super musim depan apabila kedudukan Malaysia dalam ranking MA AFC berada dalam tekanan hebat daripada Vietnam. Situasi ini menjadikan baki saingan kelab Asia musim ini amat penting dari sudut strategik dan kompetitif.
Malaysia ketika ini berada di kedudukan keenam ranking MA AFC dengan mengumpul 39.934 mata, menurut data terkini Footy Rankings. Kedudukan tersebut masih mencukupi untuk memastikan slot automatik ke ACLE, namun jurang yang terlalu kecil dengan Vietnam menjadikan kedudukan itu tidak stabil.
Vietnam kini menghuni tangga ketujuh dengan 38.020 mata, hanya 1.914 mata memisahkan kedua-dua negara. Perbezaan tipis ini bermakna sebarang perubahan keputusan perlawanan di peringkat kelab Asia boleh mengubah landskap kelayakan dalam masa singkat.
Struktur kelayakan AFC meletakkan kepentingan besar kepada kedudukan enam terbaik Asia. Negara yang berada dalam kelompok ini layak secara automatik ke ACLE, manakala kedudukan ketujuh hanya diberikan slot ke Liga Juara-Juara Asia 2, satu perbezaan yang signifikan dari segi pendedahan, nilai komersial dan tahap persaingan.
Dalam konteks semasa, Malaysia hanya mempunyai satu wakil aktif dalam ACLE iaitu Johor Darul Ta’zim. Harapan untuk menambah mata ranking kini sepenuhnya bergantung kepada JDT selepas Selangor FC tersingkir awal daripada ACL2 dengan rekod lima kekalahan di peringkat kumpulan.
Kegagalan Selangor untuk menyumbang mata tambahan menjadikan beban ke atas JDT semakin berat. Setiap perlawanan ACLE yang dilalui kelab itu kini membawa nilai strategik yang besar, bukan sahaja untuk kelangsungan kempen mereka, tetapi juga untuk kedudukan Malaysia secara keseluruhan.
Cabaran JDT semakin getir apabila bakal berdepan dua pasukan Jepun yang berprofil tinggi, Sanfrecce Hiroshima dan Vissel Kobe, dalam baki perlawanan liga ACLE pada Februari depan. Perlawanan ini menuntut persediaan rapi dari segi taktikal, kecergasan fizikal serta keupayaan mengawal tempo permainan di bawah tekanan tinggi.
Pada masa sama, Vietnam terus meningkatkan peluang mereka apabila wakil tunggal negara itu dalam ACL2, Cong An Hanoi, berjaya mara ke pusingan kalah mati. Saingan yang akan berlangsung pada awal tahun depan ini memberi ruang kepada Vietnam untuk terus menambah mata dan mencabar kedudukan Malaysia.
Walaupun kedudukan ranking MA AFC kini menjadi perhatian, status juara Liga Super bagi kelayakan ACLE musim 2026/2027 kekal selamat. Slot automatik untuk musim tersebut telah ditentukan berdasarkan ranking MA musim lalu, sekali gus tidak terjejas oleh perubahan semasa.
Sekiranya JDT mengesahkan kejuaraan Liga Super musim ini, kelab itu akan layak secara automatik ke ACLE musim 2026/2027. Pencapaian ini juga memastikan JDT meneruskan rekod konsisten beraksi di kejohanan elit Asia untuk musim ketujuh berturut-turut sejak 2019, satu indikator kestabilan prestasi kelab di peringkat serantau.
Namun bagi memastikan slot automatik ke ACLE 2027/2028 tidak terlepas, prestasi JDT dalam baki saingan ACLE musim ini menjadi faktor penentu. Dalam persekitaran bola sepak Asia yang semakin sengit, setiap mata yang diraih membawa makna besar dan mampu menentukan masa depan wakil Malaysia di pentas tertinggi benua.