Di sebalik persaingan sengit hoki antara Malaysia dan Indonesia, terselit kisah peribadi yang sarat emosi melibatkan Pengarah Teknikal Federasi Hoki Indonesia (FHI), Muhammad Dharma Raj Abdullah. Pengakuannya tentang konflik dalaman setiap kali kedua-dua negara bertemu mendedahkan tekanan yang jarang disedari umum dalam dunia profesional sukan.
Dharmaraj mengakui bahawa cabaran paling berat bukanlah merangka strategi atau menilai kekuatan lawan, sebaliknya mengawal perasaan sendiri ketika lagu kebangsaan Malaysia, Negaraku, berkumandang sebelum perlawanan. Detik itu sentiasa mencetuskan pergelutan emosi kerana latar belakang beliau sebagai anak Malaysia masih kekal utuh.
“Setiap kali saya berdiri dan dengar lagu Negaraku, jiwa memang kacau. Bibir rasa nak nyanyi, tapi saya tahan sebab saya berada di pihak Indonesia. Saya takut kamera tangkap,” katanya, mendedahkan betapa sukar menahan naluri sebagai rakyat Malaysia dalam suasana rasmi kejohanan.
Sudah enam tahun beliau berkhidmat di Indonesia, namun Dharmaraj menegaskan bahawa perasaan cintakan negara asalnya tidak pernah berubah. Beliau menyifatkan patriotisme sebagai sesuatu yang tidak boleh dipadamkan, walaupun laluan kerjayanya kini bersama negara jiran.
“Saya orang Malaysia, saya sayangkan negara saya. Saya patriotik. Itu tak pernah berubah. Tapi sekarang saya bekerja di Indonesia dan saya perlu taat dengan tanggungjawab saya,” katanya, menegaskan keperluan memisahkan emosi peribadi daripada tanggungjawab profesional.
Dalam konteks kejayaan, Dharmaraj menjelaskan bahawa kemenangan emas hoki dalam dewan Indonesia ke atas Malaysia buat kali kedua berturut-turut di Sukan SEA, termasuk di Thailand baru-baru ini, adalah hasil kerja terancang. Menurutnya, Indonesia memberi keutamaan tinggi kepada sasaran emas kerana ia penting untuk mendapatkan perhatian serta sokongan kerajaan.
“Indonesia memang serius nak menang emas. Untuk dapat perhatian dan sokongan kerajaan, emas itu sangat penting. Sebab itu persiapan mereka sangat teratur, termasuk latihan lama di Eropah,” katanya, merujuk kepada pendekatan sistematik yang diterapkan sejak awal.
Beliau turut menjelaskan bahawa jangkaan pertembungan final dengan Malaysia sudah dibuat lebih awal berdasarkan analisis keseluruhan kejohanan. Dalam penilaian beliau, pasukan lelaki merupakan satu-satunya peluang realistik untuk Indonesia mencapai emas, menyebabkan tumpuan diberikan sepenuhnya kepada skuad tersebut.
“Saya tahu dari awal, dalam beberapa acara yang disertai, peluang emas hanya datang daripada pasukan lelaki. Jadi fokus memang sepenuhnya di situ,” katanya, menjelaskan rasional di sebalik keputusan teknikal yang diambil.
Dalam masa yang sama, Dharmaraj tidak menyembunyikan hakikat bahawa beliau pernah cuba kembali menyumbang khidmat kepada Malaysia. Namun, beberapa permohonan yang dibuat tidak membuahkan hasil, sesuatu yang diterimanya dengan sikap terbuka.
“Saya pernah mohon, beberapa kali juga. Tapi tak dapat. Tak mengapa, mungkin semua orang ada pilihan masing-masing,” katanya, menggambarkan penerimaan terhadap keputusan yang berlaku.
Walaupun namanya kini sinonim dengan kejayaan Indonesia, Dharmaraj menegaskan bahawa identitinya sebagai rakyat Malaysia tetap terpahat kukuh. Setiap pertemuan menentang Malaysia membawa makna tersendiri, bukan sekadar dari sudut profesional, tetapi juga emosi peribadi.
Kisah ini memperlihatkan realiti kompleks dalam dunia sukan berprestasi tinggi, di mana individu perlu mengimbangi rasa patriotik dengan amanah kerja. Dharmaraj memilih untuk terus menjalankan tugasnya dengan penuh disiplin, sambil mengakui bahawa perasaan sebagai anak Malaysia tidak pernah pudar walau sejauh mana perjalanan kerjayanya membawanya.