Kejohanan Terbuka Malaysia yang kini berstatus Super 1000 menjadi medan istimewa buat pemain beregu lelaki negara, Choong Hon Jian, yang tidak menyembunyikan keterujaannya menjelang penampilan sulung dalam acara beregu lelaki di kejohanan berprestij itu. Kejohanan yang akan berlangsung dari 6 hingga 11 Januari di Axiata Arena itu membuka lembaran baharu dalam karier pemain berusia 25 tahun berkenaan.
Bagi Hon Jian, peluang beraksi di Terbuka Malaysia kali ini membawa makna berbeza berbanding penampilan terdahulu pada edisi 2022. Ketika itu, beliau beraksi dalam acara beregu campuran bersama Peck Yen Wei, namun status kejohanan masih berada pada tahap Super 750. Perubahan status kepada Super 1000 sejak 2023 menjadikan kejohanan ini lebih kompetitif dan berintensiti tinggi.
Menurut Hon Jian, peningkatan status kejohanan bukan sekadar perubahan label, sebaliknya mencerminkan tahap persaingan yang jauh lebih mencabar, melibatkan barisan pemain terbaik dunia dengan kualiti permainan yang konsisten. Justeru, peluang beraksi di kejohanan ini disifatkan sebagai pengalaman penting dalam membina kematangan permainan.
“Tahun ini saya nak rasa bermain di Terbuka Malaysia Super 1000. Saya pernah sertai Terbuka Malaysia yang sebelum ini (berstatus) Super 750 dalam acara beregu campuran. Jadi kali ini, saya nak rasa bermain di Terbuka Malaysia lagi,” katanya.
Pada edisi kali ini, Hon Jian bergandingan dengan Muhammad Haikal Nazri dalam acara beregu lelaki. Gandingan ini kini berada di ranking ke-33 dunia dan sedang melalui proses membina kestabilan prestasi di peringkat antarabangsa. Hon Jian menyedari bahawa kejohanan Super 1000 memerlukan tahap persiapan yang lebih rapi dari segi taktikal, fizikal dan mental.
Di pusingan pertama, mereka dijadual berdepan pasangan England, Ben Lane dan Sean Vendy. Perlawanan ini dilihat sebagai ujian awal yang signifikan, memandangkan lawan mempunyai pengalaman luas dan corak permainan yang agresif. Hon Jian mengakui bahawa tiada perlawanan mudah di kejohanan bertaraf ini dan setiap pasangan perlu bersedia sepenuhnya sejak mata pertama.
Dalam pada itu, Hon Jian turut menekankan aspek kecergasan rakan gandingannya yang kini dalam proses pemulihan daripada kecederaan. Haikal sebelum ini mengalami terseliuh kaki kanan, dan keadaan fizikalnya menjadi antara fokus utama pasukan menjelang kejohanan.
“Saya harap dia boleh cepat pulih. Saya harap jangan cedera (bagi musim 2026). Kalau tak ada kecederaan semua boleh main. Kalau boleh, elak daripada cedera,” jelas Hon Jian.
Beliau berkata, kecederaan merupakan cabaran utama bagi mana-mana pemain profesional, terutamanya apabila memasuki musim baharu dengan jadual kejohanan yang padat. Pengurusan kecergasan yang baik dianggap penting bagi memastikan prestasi dapat dikekalkan dalam jangka panjang.
Hon Jian sendiri baru pulih daripada kecederaan abdomen dan kini kembali menjalani latihan sepenuhnya. Pengalaman melalui fasa pemulihan membuatkan beliau lebih menghargai kepentingan penjagaan fizikal dan disiplin latihan, terutamanya bagi menghadapi tekanan perlawanan berintensiti tinggi.
Menurutnya, sasaran utama mereka adalah untuk memasuki musim 2026 tanpa gangguan kecederaan agar dapat menampilkan permainan terbaik secara konsisten. Dalam konteks Terbuka Malaysia, keupayaan mengawal tekanan dan mengekalkan tahap kecergasan sepanjang kejohanan menjadi faktor penting untuk bersaing.
Hon Jian juga menyifatkan sokongan penyokong tempatan sebagai elemen tambahan yang mampu memberi dorongan, namun pada masa sama menuntut tahap fokus yang tinggi agar tekanan tidak menjejaskan corak permainan. Beliau percaya bahawa pengalaman beraksi di gelanggang sendiri akan membantu dalam membentuk keyakinan dan ketahanan mental.
Dengan segala persiapan yang sedang dijalankan, Hon Jian menegaskan bahawa Terbuka Malaysia Super 1000 merupakan pentas penting untuk menguji tahap sebenar gandingan mereka. Kejohanan ini bukan sahaja medan persaingan, tetapi juga platform pembelajaran untuk menghadapi cabaran lebih besar sepanjang musim.