Kesediaan untuk kembali menyarung tanggungjawab negara menjadi mesej utama yang disampaikan oleh Lee Zii Jia apabila beliau menyatakan dirinya bersedia beraksi di Piala Thomas sekiranya Malaysia memerlukan khidmatnya. Kenyataan itu diungkapkan Olimpian badminton negara tersebut ketika ditemu bual wartawan Astro Arena, Zaki Zainal, hari ini, sekali gus menandakan keyakinan yang semakin pulih selepas melalui tempoh kecederaan yang panjang.
Kata-kata tersebut hadir seiring dengan kepulangan Zii Jia ke arena pertandingan apabila beliau kembali membuka langkah di Terbuka Malaysia. Selepas hampir empat bulan menjalani pemulihan akibat kecederaan serius sepanjang 2025, kemunculan semula ini dilihat sebagai titik tolak kepada usaha membina semula prestasi kompetitif yang terganggu sebelum ini. Ia bukan sekadar soal kembali bertanding, tetapi berkait rapat dengan pembinaan semula keyakinan dan ketahanan fizikal.
Zii Jia menjelaskan bahawa perasaan yang mengiringi kemunculan semulanya lebih kepada keterujaan, bukannya tekanan. Bagi pemain yang pernah berada di pentas Olimpik itu, kembali ke gelanggang selepas tempoh panjang berehat adalah satu pengalaman yang memberi tenaga baharu, selain membuka ruang untuk menilai semula tahap kesiapsiagaan sebenar dalam suasana perlawanan sebenar.
Mengulas mengenai tahap kecergasan, Zii Jia tidak berselindung daripada mengakui dirinya belum berada pada tahap optimum sepenuhnya. Walau bagaimanapun, pasukannya telah memberikan keizinan untuk beliau kembali bertanding setelah menilai keadaan fizikal dan mental secara menyeluruh. Keputusan tersebut dibuat dengan mengambil kira keperluan jangka panjang, bukan sekadar keinginan untuk kembali bersaing dengan segera.
“Setakat ini saya sendiri tidak pasti sama ada sudah 100 peratus. Dari segi fizikal dan mental, pasukan beri keizinan untuk saya kembali beraksi,” katanya. Kenyataan ini mencerminkan pendekatan profesional yang menitikberatkan keseimbangan antara keinginan bertanding dan pengurusan kesihatan atlet secara menyeluruh.
Beliau turut mengakui bahawa bulan Januari bakal menjadi tempoh mencabar kerana perlu menyertai beberapa kejohanan. Namun, cabaran tersebut dianggap sebagai satu ujian penting untuk menilai tahap kesediaan sebenar selepas tempoh pemulihan. Bagi Zii Jia, penyertaan dalam kejohanan awal musim ini bukan semata-mata mengejar keputusan, tetapi lebih kepada menilai respon tubuh dan minda terhadap intensiti perlawanan kompetitif.
Perjalanan pemulihan Zii Jia bermula selepas beliau mengalami kecederaan buku lali ketika Jelajah Dunia Akhir BWF pada Disember 2024. Walaupun sempat kembali beraksi di Masters Orleans dan Seluruh England pada Mac tahun lalu, kecederaan tersebut masih belum pulih sepenuhnya. Keadaan itu memaksanya untuk berehat sekali lagi sebelum tampil di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos.
Selepas kejohanan tersebut, Zii Jia sempat turun beraksi di Terbuka Hong Kong. Namun, episod kecederaan berlanjutan apabila beliau terpaksa menarik diri pada pusingan pertama Masters China pada September lalu akibat kecederaan belakang. Situasi itu akhirnya membawa kepada keputusan untuk berehat sepenuhnya bagi menjalani proses pemulihan yang lebih menyeluruh, demi memastikan kecederaan tidak terus berulang.
Menjelang musim baharu, Zii Jia meletakkan sasaran yang realistik dengan memberi tumpuan kepada kedudukan ranking dunia. Keutamaannya adalah untuk kembali berada dalam kelompok 10 atau 15 terbaik dunia, satu sasaran yang dianggap munasabah mengambil kira tempoh kecederaan yang telah dilalui serta keperluan untuk membina semula konsistensi prestasi.
“Sasaran saya tahun ini adalah untuk kembali ke kelompok 10 atau 15 terbaik dunia kalau boleh, sebab kita tahu kelayakan Olimpik untuk edisi seterusnya sudah hampir bermula,” katanya. Sasaran ini mencerminkan perancangan strategik yang berorientasikan jangka sederhana, selari dengan tuntutan kalendar antarabangsa.
Di Terbuka Malaysia, Zii Jia dijadual membuka kempen menentang pemain India, Ayush Shetty, pada pusingan pertama. Sekiranya berjaya melangkah ke pusingan seterusnya, beliau berpotensi berdepan pemain nombor satu dunia dari China, Shi Yu Qi, dalam perebutan tempat ke suku akhir. Walaupun undian tersebut dianggap mencabar, Zii Jia memilih untuk tidak terlalu memikirkan halangan seterusnya.
“Saya tidak fikir jauh tentang undian. Sudah lama tidak bermain kejohanan dan baru pulih daripada kecederaan, tapi itu bukan alasan,” katanya. Pendekatan ini menekankan kepentingan fokus terhadap perlawanan semasa, selain mengelakkan tekanan yang tidak perlu.
Mengakhiri pandangannya, Zii Jia menegaskan bahawa setiap pemain berdepan tekanan masing-masing dalam dunia badminton profesional. Dengan menghormati semua lawan dan mengekalkan fokus terhadap usaha sendiri, beliau bertekad untuk memberikan persembahan terbaik mengikut tahap kesediaan semasa, selari dengan proses kebangkitan yang dirancang secara berperingkat.