Keputusan Lee Zii Jia untuk kembali beraksi di Terbuka Malaysia bukan sekadar kemunculan biasa, sebaliknya satu langkah strategik yang sarat dengan risiko dan tekanan. Pemain perseorangan lelaki profesional negara itu mengakui penyertaannya dibuat demi menyelamatkan kedudukan ranking dunia yang kini jatuh ke tangga ke-144 selepas melalui musim yang penuh cabaran.
Sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024, Zii Jia sedar kedudukan ranking semasa tidak mencerminkan status dan keupayaannya. Walaupun masih dilindungi oleh sistem perlindungan ranking sehingga bulan depan, beliau memilih untuk tidak menunggu terlalu lama kerana bimbang kehilangan momentum serta peluang mengumpul mata penting.
“Salah satu sebab utama saya kembali adalah kerana mata ranking di sini agak besar. Ranking saya sudah jatuh terlalu jauh, jadi mahu tidak mahu saya perlu turun beraksi untuk selamatkan ranking,” katanya selepas sesi uji gelanggang di Axiata Arena Bukit Jalil, hari ini.
Menurut Zii Jia, kejatuhan ranking dunia memberi tekanan psikologi yang ketara, terutama selepas hanya mampu menyertai lima kejohanan sepanjang musim 2025. Keterbatasan itu berpunca daripada kecederaan berpanjangan yang menjejaskan kesinambungan latihan dan prestasi kompetitifnya.
“Memang ada tekanan bila tengok ranking jatuh macam ini. Jadi, saya perlu beraksi di Terbuka Malaysia, kalau tunggu lagi, nanti saya sendiri tidak tahu kejohanan mana yang boleh saya sertai. Ini risiko yang saya perlu ambil,” katanya.
Walaupun kini berada jauh di luar kelompok terbaik dunia, Zii Jia masih mempunyai kelebihan perlindungan ranking di kedudukan kelapan dunia. Perlindungan tersebut membolehkannya menyertai kejohanan utama dalam tempoh tertentu, namun beliau mengakui kelebihan itu bersifat sementara dan perlu dimanfaatkan dengan bijak.
Dalam menilai tahap kecergasan semasa, Zii Jia bersikap terbuka apabila mengakui dirinya belum pulih sepenuhnya. Namun, selepas melalui perbincangan dan penilaian bersama pasukan sokongan, keputusan dibuat untuk memberinya keizinan kembali beraksi di pentas kompetitif.
“Setakat ini saya sendiri tidak pasti sama ada sudah 100 peratus. Dari segi fizikal dan mental, pasukan beri keizinan untuk saya kembali beraksi,” katanya, sambil menambah bulan Januari bakal menjadi tempoh mencabar dengan penyertaan dalam beberapa kejohanan berturut-turut.
Beliau menyifatkan jadual padat awal musim sebagai satu ujian penting untuk menilai tahap kesediaan sebenar selepas berehat panjang akibat kecederaan. Bagi Zii Jia, cabaran itu perlu dihadapi demi memastikan dirinya mampu kembali bersaing di tahap tertinggi.
Zii Jia sebelum ini mengalami kecederaan buku lali ketika Jelajah Dunia Akhir BWF pada Disember 2024. Kecederaan tersebut menjejaskan perancangannya dan memaksa beliau menyesuaikan semula jadual pertandingan sepanjang musim berikutnya.
Walaupun sempat kembali beraksi di Masters Orleans dan Seluruh England pada Mac tahun lalu, kecederaan berkenaan masih belum pulih sepenuhnya. Keadaan itu menyebabkan beliau terpaksa berehat sekali lagi sebelum tampil di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos.
Selepas Kejohanan Dunia, Zii Jia sempat menyertai Terbuka Hong Kong, namun sekali lagi diuji apabila terpaksa menarik diri pada pusingan pertama Masters China pada September lalu akibat kecederaan belakang. Keputusan tersebut membawa kepada tempoh rehat tambahan bagi memberi fokus penuh kepada proses pemulihan.
Bagi musim ini, Zii Jia menetapkan sasaran jelas untuk kembali ke kelompok terbaik dunia. Fokus tersebut dilihat selari dengan keperluan jangka panjang, terutama menjelang fasa kelayakan Olimpik yang bakal bermula.
“Sasaran saya tahun ini adalah untuk kembali ke kelompok 10 atau 15 terbaik dunia kalau boleh, sebab kita tahu kelayakan Olimpik untuk edisi seterusnya sudah hampir bermula,” katanya.
Dalam aksi Terbuka Malaysia, Zii Jia akan membuka kempen menentang pemain India, Ayush Shetty. Sekiranya melepasi pusingan pertama, cabaran lebih besar menanti apabila dijangka bertemu pemain nombor satu dunia dari China, Shi Yu Qi.
“Saya tidak fikir jauh tentang undian. Sudah lama tidak bermain kejohanan dan baru pulih daripada kecederaan, tapi itu bukan alasan. Semua pemain ada tekanan masing-masing. Saya hormat semua dan akan cuba berikan yang terbaik,” katanya.