Keputusan bekas pemain beregu lelaki negara, Koo Kien Keat, untuk menutup sepenuhnya pintu menyertai barisan kejurulatihan Persatuan Badminton Malaysia (BAM) mencerminkan kekecewaan mendalam terhadap struktur layanan dan imbuhan yang menurutnya tidak seimbang antara jurulatih tempatan dan jurulatih luar negara. Pendirian itu disuarakan secara terbuka menjelang saingan Terbuka Malaysia, sekali gus menarik perhatian terhadap isu berpanjangan dalam ekosistem kejurulatihan badminton negara.
Kien Keat, yang pernah berada di puncak ranking dunia, menegaskan bahawa keputusannya bukan didorong oleh emosi semata-mata, sebaliknya hasil pengalaman serta rundingan yang tidak menemui titik persetujuan. Beliau mengakui sudah lama mengalihkan fokus kepada kerjaya sendiri dan tidak lagi melihat BAM sebagai destinasi profesionalnya.
“Saya memang sudah tidak ada hati. Bukan kecewa, tapi sekarang saya lebih fokus dengan kerja saya sendiri,” katanya ketika ditemui pada sesi uji gelanggang di Axiata Arena Bukit Jalil, semalam.
Menurut Kien Keat, antara faktor utama yang mempengaruhi keputusannya ialah cara jurulatih tempatan dinilai dan dihargai. Beliau berpendapat pengalaman luas serta pemahaman mendalam tentang sistem tempatan seharusnya diterjemahkan dalam bentuk tawaran yang setimpal, namun realitinya berbeza.
Beliau mengakui pernah meletakkan harapan untuk menjadi contoh kepada jurulatih tempatan lain melalui penerimaan tawaran gaji tinggi sebagai langkah awal pembaharuan. Namun, harapan itu tidak menjadi kenyataan, sekali gus menutup ruang rundingan lanjut.
“Dulu saya harap boleh jadi jurulatih tempatan pertama yang diberi tawaran tinggi sebagai permulaan baik untuk yang lain, tetapi ia tidak berlaku,” katanya.
Kien Keat turut mengulas persepsi berbeza terhadap jurulatih asing dan tempatan yang menurutnya masih kuat berakar dalam pemikiran masyarakat dan organisasi. Beliau menggambarkan keadaan itu sebagai kepercayaan berlebihan terhadap kepakaran luar, walaupun jurulatih tempatan mempunyai kelayakan dan rekod pencapaian yang kukuh.
“Dalam masyarakat Cina, kita selalu kata ‘bulan di luar negara lebih bulat’. Di negara sendiri, bulan itu macam tak berapa bulat,” katanya.
Difahamkan, Kien Keat pernah dirisik BAM untuk menggalas tanggungjawab membimbing skuad beregu lelaki sebelum pelantikan jurulatih Indonesia, Herry Iman Pierngadi. Selain peranan utama, beliau juga pernah ditawarkan jawatan pembantu jurulatih. Namun, jurang gaji yang besar menjadi halangan utama untuk mencapai persetujuan.
Selain isu imbuhan, Kien Keat menekankan bahawa faktor usia dan keupayaan fizikal jurulatih turut memainkan peranan penting dalam keberkesanan latihan. Menurutnya, jurulatih yang lebih muda dan masih aktif lebih mudah berfungsi sebagai rakan sepelatih, sekali gus meningkatkan intensiti dan kualiti sesi latihan.
Pandangan itu selari dengan tuntutan badminton moden yang menekankan kepantasan, ketahanan dan konsistensi di bawah tekanan tinggi. Kien Keat berpendapat pendekatan latihan yang praktikal dan berintensiti mampu memberikan kelebihan kompetitif kepada pemain, terutama dalam situasi perlawanan sengit.
Dalam perkembangan lain, Kien Keat mengesahkan kehadirannya di Axiata Arena adalah bagi membantu pasangan profesional, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, secara sukarela sepanjang kejohanan. Penglibatan itu dibuat atas permintaan pemain dan tidak melibatkan sebarang kontrak atau bayaran.
“Untuk kejohanan ini, saya bantu kerana mereka sendiri minta. Ini bukan tugas penuh, hanya bantuan sukarela tanpa bayaran,” katanya.
Beliau menjelaskan bahawa tumpuannya lebih kepada aspek mental pemain, walaupun terdapat beberapa penambahbaikan teknikal yang boleh dilakukan. Menurutnya, kestabilan mental sering menjadi pembeza dalam perlawanan berintensiti tinggi dan boleh menentukan keputusan akhir.
Pendirian tegas Kien Keat terhadap BAM mencerminkan cabaran berterusan dalam usaha mengangkat martabat jurulatih tempatan. Dalam masa sama, kesediaannya membantu pemain secara tidak rasmi membuktikan komitmennya terhadap pembangunan badminton negara, meskipun di luar struktur formal badan induk.