Kempen perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia di Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia berakhir lebih awal apabila beliau tersingkir pada pusingan pertama selepas tewas kepada pemain muda India, Ayush Shetty. Perlawanan yang berlangsung di Axiata Arena, Bukit Jalil itu menyaksikan Zii Jia tewas 12-21, 17-21 dalam masa 39 minit, sekali gus gagal memberikan keputusan yang diharapkan di hadapan penyokong sendiri.
Kekalahan tersebut menandakan cabaran besar yang masih dihadapi pemain berstatus bekas juara Asia dan All England itu, khususnya dari aspek kecergasan dan kesediaan fizikal selepas tempoh panjang tanpa perlawanan kompetitif. Zii Jia mengakui secara terbuka bahawa beliau masih belum berada pada tahap terbaik ketika turun beraksi.
“Nampak tadi memang saya belum 100 peratus (fizikal) dan saya juga tidak berpuas hati dengan prestasi hari ini,” katanya selepas tamat perlawanan, sambil menegaskan bahawa pergerakannya di dalam gelanggang kelihatan berat.
Menurut Zii Jia, faktor tersebut menyukarkan beliau untuk menandingi kepantasan dan keagresifan Ayush Shetty, yang tampil dengan permainan lebih segar dan konsisten. Beliau juga mengakui bahawa lawannya bukanlah pemain yang mudah untuk diatasi, malah telah menunjukkan perkembangan prestasi yang memberangsangkan sejak tahun lalu.
“Saya juga tahu dia bukanlah seorang pemain yang mudah untuk ditentang. Tahun lepas memang prestasi dia sangat bagus dan boleh dikira sebagai bintang sedang meningkat naik,” jelasnya.
Sepanjang perlawanan, Zii Jia dilihat bergelut untuk mendapatkan rentak sebenar, terutama pada set pertama apabila kerap ditekan oleh serangan pantas lawan. Walaupun terdapat peningkatan pada set kedua, usaha tersebut masih tidak mencukupi untuk mengubah keputusan perlawanan.
Kekalahan ini turut berkait rapat dengan tempoh rehat panjang yang terpaksa dilalui Zii Jia sebelum ini. Tahun lalu, beliau menjalani proses pemulihan kecederaan yang memerlukan tempoh berehat yang lama sehingga memohon perlindungan ranking daripada Persekutuan Badminton Dunia. Situasi tersebut secara langsung menjejaskan kesinambungan prestasi dan pendedahan kepada perlawanan kompetitif.
Selepas 111 hari tanpa aksi kejohanan, Zii Jia mengakui bahawa kesan ketiadaan perlawanan dapat dirasai dengan jelas, terutama dari segi pergerakan dan daya tahan fizikal. Berdepan lawan muda yang berada pada fasa peningkatan, kekurangan dari aspek tersebut menjadi cabaran utama.
Walaupun tersingkir awal, Zii Jia tetap mengambil pendekatan profesional dengan menilai secara objektif prestasinya. Beliau menegaskan bahawa masih terdapat perkara positif yang boleh dijadikan sandaran untuk memperbaiki diri dalam perlawanan seterusnya.
“Antara perkara positif yang saya dapat tengok hari ini adalah penyokong kerana mereka sentiasa memberikan sokongan dan sabar dengan saya,” katanya, merujuk kepada sokongan padu yang diterima daripada penonton tempatan.
Selain itu, beliau turut menekankan aspek kesihatan sebagai satu perkembangan baik, apabila berjaya mengharungi perlawanan tanpa sebarang kecederaan baharu. Perkara tersebut dianggap penting dalam fasa awal kemunculan semula selepas tempoh pemulihan panjang.
“Saya juga dapat bermain tanpa kecederaan,” ujarnya.
Kejohanan Terbuka Malaysia kali ini menjadi platform penilaian sebenar buat Zii Jia untuk mengukur tahap kesediaannya. Kekalahan di pusingan pertama mungkin mengecewakan, namun ia juga memberikan gambaran jelas tentang aspek yang perlu diperbaiki, khususnya dari segi kecergasan, pergerakan dan penyesuaian taktikal.
Bagi Zii Jia, perjalanan untuk kembali ke prestasi terbaik masih berterusan. Setiap perlawanan, termasuk kekalahan ini, menjadi sebahagian daripada proses penting dalam usaha membina semula keyakinan dan kestabilan permainan di peringkat antarabangsa.