Beregu lelaki Malaysia, Wan Arif Wan Junaidi bersama Yap Roy King, mengambil pendekatan realistik dan berfokus menjelang perlawanan pusingan kedua Terbuka Malaysia menentang gandingan India, Chirag Shetty dan Satwiksairaj Rankireddy. Pasangan negara itu sepakat untuk tidak membebankan diri dengan tekanan berlebihan, sebaliknya memberi tumpuan penuh kepada prestasi dan pelaksanaan strategi di atas gelanggang.
Pertembungan tersebut dijangka menjadi ujian sukar memandangkan rekod pertemuan terdahulu jelas memihak kepada pasangan India. Arif dan Roy King masih belum mencatat sebarang kemenangan dalam tiga perlawanan sebelum ini menentang lawan yang sama, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan mencabar dari sudut statistik.
Namun, Wan Arif menegaskan bahawa rekod lampau tidak seharusnya menjadi penghalang kepada semangat juang. Baginya, peluang beraksi di gelanggang sendiri membuka ruang untuk mereka bermain dengan lebih yakin dan bebas.
“Tiada apa yang hendak rugi. Kami akan nikmati perlawanan. Kalau ada rezeki, ada (menang). Kalau tidak, kami cuba lagi,” katanya.
Keyakinan itu dibina hasil kemenangan meyakinkan pada aksi pusingan pertama yang berlangsung hari ini. Arif dan Roy King, yang turun sebagai juara Terbuka Macau 2025, mempamerkan aksi konsisten untuk menyingkirkan gandingan Choi Sol Gyu dan Goh V Shem dalam masa singkat.
Beraksi di Axiata Arena, pasangan ranking ke-17 dunia itu hanya memerlukan 38 minit untuk mencatat kemenangan straight set 22-20, 21-12. Kejayaan tersebut mencerminkan tahap persediaan yang baik serta keupayaan mereka mengekalkan fokus sepanjang perlawanan.
Set pertama menyaksikan perlawanan seimbang dengan kedua-dua pasangan saling bertukar mata. Arif dan Roy King berdepan tekanan apabila lawan cuba memecahkan rentak melalui serangan pantas. Namun, ketenangan dalam mengurus mata kritikal membolehkan mereka menutup set dengan kemenangan tipis 22-20.
Dalam set kedua, pasangan negara tampil lebih agresif dan berdisiplin. Mereka berjaya mendahului permainan dengan kawalan rapi di jaring serta variasi pukulan yang berkesan. Keupayaan mengekalkan tekanan secara konsisten akhirnya membolehkan mereka meraih kemenangan selesa 21-12.
Arif mengakui kemenangan tersebut memberikan kepuasan tersendiri kerana ia melunaskan kekalahan kepada pasangan sama dalam kejohanan di Australia pada November lalu. Menurutnya, peningkatan dari segi fokus dan pengurusan permainan menjadi kunci utama kejayaan kali ini.
“Alhamdulillah, kami dapat balas kekalahan lalu. Kali ini kami lebih fokus, walaupun sebelum ini kami pernah mendahului tetapi terlepas,” jelasnya.
Menjelang pertembungan dengan Chirag dan Satwiksairaj, Arif dan Roy King menyedari mereka perlu mengekalkan tahap konsistensi yang tinggi. Lawan dikenali dengan kepantasan serta ketahanan fizikal, sekali gus menuntut tahap disiplin dan adaptasi taktikal yang baik sepanjang perlawanan.
Walaupun cabaran besar menanti, pasangan negara percaya pendekatan tanpa tekanan mampu membantu mereka mengawal emosi dan membuat keputusan tepat di saat genting. Sokongan padu penyokong tempatan juga diharap menjadi elemen tambahan yang meningkatkan keyakinan di atas gelanggang.
Bagi Arif dan Roy King, Terbuka Malaysia bukan sekadar kejohanan, tetapi platform penting untuk menguji kematangan permainan mereka. Dengan momentum kemenangan di pusingan pertama serta semangat juang yang tinggi, mereka bertekad untuk memberikan tentangan sengit dan memanfaatkan setiap peluang yang hadir dalam perlawanan pusingan kedua.