Harapan beregu lelaki negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, untuk membuka kempen Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia 2026 dengan kemenangan berjaya direalisasikan apabila mereka menundukkan wakil Amerika Syarikat dalam aksi pusingan pertama di Axiata Arena. Perlawanan yang berlangsung selama 35 minit itu berakhir dengan keputusan straight set, sekali gus mengesahkan status mereka sebagai antara pencabar utama kejohanan.
Sebagai pasangan beregu lelaki nombor satu negara dan pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024, Aaron dan Wooi Yik memasuki perlawanan dengan reputasi besar serta tanggungjawab tinggi. Namun, tekanan tersebut tidak mengganggu fokus mereka apabila kedua-duanya mempamerkan kawalan permainan yang kemas seawal set pertama.
Set pembukaan menyaksikan pasangan Malaysia mendominasi dari aspek tempo dan struktur permainan. Mereka memanfaatkan kepantasan pergerakan serta variasi pukulan untuk memaksa lawan berada dalam posisi bertahan hampir sepanjang masa. Hasilnya, set pertama ditamatkan dengan keputusan 21-11, satu gambaran jelas kelebihan yang dimiliki pasangan tuan rumah.
Memasuki set kedua, rentak perlawanan sedikit berubah apabila Chen Zhi Yi dan Presley Smith mula menyesuaikan strategi dengan lebih agresif. Wakil Amerika Syarikat itu berani menekan di bahagian jaring dan cuba memecahkan corak permainan pasangan Malaysia, sekali gus membolehkan mereka mendahului 19-16 pada satu ketika.
Situasi tersebut menguji tahap ketahanan mental Aaron dan Wooi Yik, namun pengalaman luas di pentas antarabangsa menjadi faktor penentu. Tanpa panik, mereka kekal berpegang kepada pelan permainan, menunggu peluang daripada kesilapan lawan dan mengurangkan risiko pukulan tidak perlu.
Pendekatan berdisiplin itu membuahkan hasil apabila pasangan negara menyamakan kedudukan 19-19, sekali gus meredakan tekanan di gelanggang. Pada detik penting itu, kecekapan komunikasi antara kedua-dua pemain jelas terserlah, memastikan setiap mata dirancang dengan teliti.
Dengan sokongan padu penyokong di Axiata Arena, Aaron dan Wooi Yik berjaya menamatkan set kedua 21-19, sekaligus menoktahkan perlawanan tanpa perlu melalui set penentuan. Kemenangan ini bukan sahaja melayakkan mereka ke pusingan seterusnya, malah mengukuhkan rekod pertemuan memihak kepada pasangan Malaysia.
Prestasi ini turut mencerminkan tahap kesiapsiagaan mereka dari segi fizikal dan taktikal, aspek penting dalam kejohanan bertaraf Super 1000 yang menuntut konsistensi tinggi sepanjang beberapa pusingan. Keupayaan mengawal perlawanan ketika mendahului dan kekal tenang ketika diasak memberi isyarat positif terhadap perjalanan mereka dalam kejohanan ini.
Secara keseluruhan, kemenangan di pusingan pertama ini menjadi asas kukuh buat Aaron dan Wooi Yik untuk membina momentum. Walaupun lawan seterusnya dijangka lebih mencabar, pendekatan profesional dan disiplin yang dipamerkan dalam perlawanan ini menunjukkan mereka berada di landasan tepat untuk terus bersaing di peringkat tertinggi.