Beregu wanita negara, Pearly Tan–M. Thinaah, mengakhiri kempen Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia dengan rasa hampa apabila tersingkir di pusingan kedua, namun tetap tampil dengan sikap profesional apabila enggan menjadikan kekalahan sebagai alasan, sebaliknya memohon maaf kepada penyokong dan berjanji untuk bangkit lebih kuat.
Thinaah mengakui perasaan bersalah terhadap peminat yang memenuhi Axiata Arena, khususnya mereka yang hadir dari jauh dengan harapan menyaksikan kejayaan wakil negara di kejohanan berprestij ini.
“Saya sangat menghargai peminat yang datang memberi sokongan pada perlawanan hari ini. Memang rasa sedih dan kecewa, tetapi kami tidak akan berputus asa. Kami akan belajar daripada perlawanan ini dan bangkit lebih kuat,” katanya.
Kenyataan itu menggambarkan kematangan gandingan nombor dua dunia tersebut yang memilih untuk menilai kekalahan secara objektif, tanpa menyalahkan faktor luaran walaupun berdepan tekanan besar bermain di gelanggang sendiri.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 54 minit itu, Pearly-Thinaah tewas kepada gandingan Indonesia, Febriana Dwipuji Kusuma–Meilysa Trias, yang berada di ranking ke-60 dunia, namun tampil dengan prestasi konsisten dan berdisiplin untuk mencatat kemenangan straight set 26-24, 21-17.
Kejayaan pasangan Indonesia itu bukan sahaja melayakkan mereka ke suku akhir, malah menjadi aksi balas dendam susulan kekalahan mereka kepada beregu negara pada final Sukan SEA Thailand sebelum ini.
Set pertama menyaksikan Pearly-Thinaah bergelut apabila ketinggalan jauh 1-11, satu situasi yang memerlukan kawalan emosi dan ketahanan mental tinggi bagi mengelakkan perlawanan menjadi lebih berat sebelah.
Mengulas mengenai detik tersebut, Thinaah menegaskan bahawa pengalaman seperti itu adalah sebahagian daripada proses pembelajaran seorang atlet di peringkat tertinggi.
“Ini sesuatu yang atlet perlu pelajari. Kami yakin boleh bangkit semula. Saya juga bersyukur ada dia di sisi saya. Kami akan terus saling menyokong, saling mengingatkan dan bina semula keyakinan diri,” katanya.
Walaupun berjaya memberikan tentangan sengit di penghujung set pertama, beberapa kesilapan pada mata penting memberi ruang kepada lawan untuk menamatkan set berkenaan dengan kelebihan tipis.
Pada set kedua, Pearly-Thinaah cuba mengubah pendekatan dengan meningkatkan intensiti serangan dan mempercepat tempo permainan, namun ketenangan serta ketepatan lawan dalam membuat keputusan memastikan mereka kekal mendahului sehingga tamat perlawanan.
Kekalahan ini sekali lagi menangguhkan impian beregu wanita negara untuk menamatkan penantian hampir enam dekad menjulang kejuaraan Terbuka Malaysia, dengan kejayaan terakhir dicatat pada edisi 1965.
Walaupun terkandas awal, Pearly-Thinaah menegaskan bahawa fokus mereka kini adalah untuk memperbaiki aspek permainan yang terdedah, termasuk kestabilan mental ketika berada di bawah tekanan serta keupayaan menyesuaikan strategi dengan pantas.
Kegagalan ini juga menonjolkan realiti bahawa dalam badminton moden, kedudukan ranking tidak menjamin kemenangan sekiranya aspek ketahanan fizikal, disiplin taktikal dan fokus mental tidak berada pada tahap tertinggi.
Bagi Pearly-Thinaah, episod di Axiata Arena ini menjadi satu peringatan penting dalam perjalanan mereka sebagai pasangan elit dunia, dengan keazaman untuk bangkit dan membuktikan kemampuan sebenar masih kekal utuh di sebalik kekecewaan yang dirasai penyokong.