Perjalanan beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, di Terbuka Malaysia berakhir lebih awal apabila masalah kesihatan yang menimpa Shevon menafikan peluang mereka untuk melangkah ke pusingan 16 terbaik. Keadaan itu memaksa pasangan negara berdepan realiti pahit meskipun turun sebagai gandingan berpengalaman yang pernah mencipta kemenangan ke atas lawan sama sebelum ini.
Isu keracunan makanan yang dialami Shevon menjadi faktor utama kegagalan mereka untuk beraksi pada tahap sebenar. Kebimbangan yang disuarakan Soon Huat sejak sehari sebelumnya akhirnya menjadi kenyataan, apabila tahap kecergasan pasangannya jelas terjejas ketika perlawanan berlangsung.
Dalam aksi tersebut, Soon Huat-Shevon berdepan Presley Smith dan Jennie Gai dari Amerika Syarikat, pasangan yang mereka singkirkan pada pusingan awal edisi lalu. Namun, kelebihan psikologi itu gagal diterjemahkan kali ini apabila Smith-Gai tampil lebih bersedia dan mendominasi perlawanan untuk menang 21-9, 21-17 dalam masa 35 minit, sekali gus melangkah ke suku akhir.
Set pertama memperlihatkan dominasi mutlak pasangan Amerika Syarikat yang pantas memanfaatkan kekangan pergerakan Shevon. Serangan bertali arus serta kawalan jaring yang kemas menyukarkan pasangan negara untuk membina mata secara konsisten. Soon Huat terpaksa menyesuaikan peranan dengan lebih defensif bagi menampung kekurangan tersebut.
Situasi itu bukan sahaja memberi tekanan fizikal, malah turut menjejaskan aliran taktikal yang dirancang. Setiap percubaan untuk memperlahankan permainan mudah dipatahkan oleh Smith-Gai yang bijak membaca pergerakan lawan dan mengekalkan intensiti tinggi sejak awal perlawanan.
Memasuki set kedua, pasangan negara cuba bangkit dengan pendekatan lebih berhati-hati. Beberapa mata berjaya diraih hasil kesilapan lawan dan usaha untuk memanjangkan rali. Namun, kekurangan stamina akibat masalah kesihatan terus menjadi penghalang utama untuk mengekalkan momentum.
Smith-Gai kekal fokus dan tidak memberi ruang kepada kebangkitan lawan. Mereka mengekalkan corak permainan konsisten, memanfaatkan ruang kosong serta memaksa pasangan negara melakukan kesilapan sendiri. Ketahanan mental pasangan Amerika Syarikat itu jelas menjadi faktor penting dalam memastikan kelebihan mata tidak terlepas.
Kekalahan ini menamatkan cabaran Soon Huat-Shevon lebih awal, sesuatu yang pastinya mengecewakan penyokong tempatan yang mengharapkan aksi lebih kompetitif daripada gandingan negara. Namun, dalam konteks profesional, faktor kesihatan adalah elemen kritikal yang tidak boleh dikompromi.
Prestasi dalam kejohanan bertaraf tinggi seperti Terbuka Malaysia menuntut tahap kecergasan maksimum kerana setiap lawan memiliki keupayaan untuk mengeksploitasi sebarang kelemahan. Kes yang dialami Shevon menjadi contoh jelas bagaimana keadaan fizikal boleh mengubah keseluruhan dinamika perlawanan.
Walaupun tewas, sikap profesional Soon Huat yang terus berjuang sehingga tamat perlawanan mencerminkan komitmen tinggi sebagai atlet elit. Usaha untuk menyesuaikan strategi di tengah kekangan fizikal menunjukkan tahap disiplin dan kematangan yang wajar diberi penghargaan.
Bagi Smith-Gai, kemenangan ini bukan sekadar kemaraan ke suku akhir, malah menjadi simbol peningkatan prestasi selepas kekalahan kepada pasangan sama pada edisi lalu. Kejayaan mereka menamatkan perlawanan dalam dua set memperlihatkan perancangan taktikal yang lebih efektif dan pelaksanaan yang kemas.
Dari sudut kem negara, tumpuan selepas ini pastinya tertumpu kepada pemulihan kesihatan Shevon serta penilaian semula persiapan menghadapi kejohanan akan datang. Pengurusan jadual, pemakanan dan rehat pemain menjadi aspek penting bagi mengelakkan risiko kecederaan atau masalah kesihatan berulang.
Terbuka Malaysia terus menjadi pentas yang menguji bukan sahaja keupayaan teknikal, tetapi juga ketahanan fizikal dan mental pemain. Kekalahan ini memberi peringatan bahawa kejayaan di peringkat antarabangsa memerlukan kesiapsiagaan menyeluruh, merangkumi faktor di dalam dan luar gelanggang.