Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, mengesahkan bahawa mereka tidak lagi menggunakan khidmat bekas pemain beregu kebangsaan, Koo Kien Keat, bagi menghadapi Kejohanan Badminton Terbuka India yang dijadual berlangsung dari 13 hingga 18 Januari ini. Kerjasama bersama bekas jaguh negara itu hanya melibatkan Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia 2026 yang berlangsung di Axiata Arena dan tidak diteruskan ke kejohanan seterusnya.
Sepanjang tempoh penglibatan tersebut, Koo Kien Keat memainkan peranan penting dalam membantu pasangan ranking ketujuh dunia itu dari pelbagai sudut. Selain menyumbang pandangan taktikal berdasarkan pengalaman luasnya di peringkat antarabangsa, beliau turut memberi penekanan terhadap aspek mental pemain. Kehadirannya di kerusi jurulatih sepanjang perlawanan membantu Sze Fei dan Izzuddin mengurus tekanan serta mengekalkan fokus ketika berdepan situasi mencabar di gelanggang.
Bagaimanapun, kempen mereka di Terbuka Malaysia tidak berakhir seperti diharapkan apabila tersingkir seawal pusingan kedua. Kekalahan tersebut menjadi satu tamparan awal musim, terutama selepas harapan tinggi diletakkan terhadap pasangan profesional itu untuk melangkah lebih jauh di hadapan penyokong sendiri. Walaupun begitu, Sze Fei dan Izzuddin memilih pendekatan matang dengan tidak membiarkan kekecewaan itu berlarutan.
Sebaliknya, fokus mereka kini tertumpu sepenuhnya kepada Terbuka India, kejohanan yang membawa makna besar dalam perjalanan karier mereka. Izzuddin menegaskan bahawa prinsip utama mereka kekal sama, iaitu berjuang sehingga ke mata terakhir tanpa mengira lawan atau keadaan perlawanan. “Kami akan buat terbaik untuk setiap kejohanan. Apa yang penting kami terus berjuang sampai ke mata terakhir,” katanya, mencerminkan komitmen tinggi pasangan itu terhadap setiap kejohanan yang disertai.
Dari sudut persiapan, Sze Fei menjelaskan bahawa mereka tidak melakukan perubahan besar dalam masa terdekat. Sebaliknya, perancangan dibuat melalui perbincangan bersama jurulatih mereka, Teo Kok Siang, bagi menilai aspek yang perlu diperbaiki berdasarkan prestasi terkini. Menurutnya, pendekatan ini membolehkan mereka mengekalkan kestabilan latihan sambil melakukan penyesuaian yang lebih terperinci dan berfokus. “Kami akan berbincang balik dengan jurulatih apa yang perlu dibuat selepas ini,” katanya.
Status sebagai juara bertahan Terbuka India menjadi sumber motivasi utama buat Sze Fei dan Izzuddin. Tahun lalu, mereka mencipta kejayaan di New Delhi apabila muncul juara selepas menewaskan pasangan Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, dalam perlawanan akhir yang sengit. Kejayaan tersebut menjadi antara pencapaian penting yang mengukuhkan kedudukan mereka dalam kalangan beregu elit dunia.
Pada perlawanan akhir itu, pasangan negara mempamerkan ketahanan mental dan fizikal yang tinggi. Mereka memenangi set pertama 21-15 sebelum lawan bangkit pada set kedua. Namun, keupayaan untuk kekal tenang dan berdisiplin di set penentuan membolehkan Sze Fei dan Izzuddin mencatat kemenangan 21-16, sekali gus mengesahkan gelaran juara.
Sebaliknya, aksi di Terbuka Malaysia memberi peringatan jelas mengenai cabaran mengekalkan konsistensi. Dalam pusingan kedua kejohanan tersebut, Sze Fei dan Izzuddin tewas straight set 13-21, 17-21 kepada pasangan England, Ben Lane dan Sean Vendy, yang berada di ranking ke-16 dunia. Kekalahan itu menunjukkan bahawa perincian kecil dalam corak permainan dan tahap fokus mampu mempengaruhi keputusan perlawanan di peringkat tertinggi.
Walaupun tersingkir awal, pasangan beregu negara itu melihat pengalaman di Axiata Arena sebagai sebahagian daripada proses pembelajaran. Tekanan bermain di laman sendiri serta jangkaan tinggi peminat memberikan cabaran mental yang berbeza, namun situasi tersebut turut menyediakan pengalaman berguna menjelang kejohanan seterusnya. Dengan Terbuka India semakin hampir, Sze Fei dan Izzuddin bertekad untuk memanfaatkan sepenuhnya pengalaman lalu bagi meningkatkan kualiti permainan mereka.
Keseluruhannya, keputusan untuk tidak meneruskan khidmat Koo Kien Keat selepas Terbuka Malaysia selari dengan perancangan awal yang telah ditetapkan. Fokus utama kini adalah mempertahankan gelaran di India dan memastikan prestasi mereka kekal kompetitif serta konsisten. Dengan status juara bertahan sebagai pembakar semangat, Sze Fei dan Izzuddin bersedia menghadapi cabaran Terbuka India dengan keyakinan dan tekad yang tinggi.