Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, menolak tanggapan bahawa status sebagai wakil tunggal Malaysia di Terbuka Malaysia memberikan tekanan tambahan kepada mereka. Sebaliknya, pasangan ranking kedua dunia itu menegaskan keutamaan mereka adalah mengekalkan fokus permainan dan memastikan setiap perlawanan dihadapi dengan persiapan rapi.
Aaron-Wooi Yik mara ke separuh akhir selepas mencatat kemenangan ke atas pasangan Indonesia, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Pahlevi Isfahani, dalam aksi suku akhir di Axiata Arena Bukit Jalil. Mereka menamatkan perlawanan selama 33 minit itu dengan keputusan 21-19, 21-10, memperlihatkan peningkatan prestasi terutama pada set kedua yang lebih terkawal.
Kejayaan tersebut hadir selepas dua lagi wakil negara terkandas di peringkat suku akhir. Beregu campuran Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei gagal meneruskan kemaraan, manakala beregu lelaki Man Wei Chong dan Tee Kai Wun turut tewas, sekali gus menjadikan Aaron-Wooi Yik satu-satunya pasangan Malaysia yang masih bersaing.
Wooi Yik berkata, kedudukan mereka sebagai wakil terakhir negara tidak seharusnya dilihat sebagai beban. Menurutnya, apa yang lebih penting adalah melaksanakan peranan di atas gelanggang dengan konsisten serta memanfaatkan pengalaman yang dimiliki sebagai pemain senior.
“Sekarang tinggal kami saja, tapi saya rasa bukan tekanan. Kami cuma perlu terus fokus, buat peranan kami dan kekal konsisten sebagai pemain senior dalam pasukan,” katanya.
Mengulas aksi suku akhir, Aaron menyifatkan kemenangan itu sebagai satu pencapaian positif, lebih-lebih lagi selepas mereka berjaya menamatkan siri kekalahan dalam tiga pertemuan terakhir menentang Sabar dan Moh Reza. Namun, beliau menegaskan kejayaan tersebut bukan alasan untuk berasa selesa.
“Kalau cakap prestasi hari ini, memang kami rasa yakin dan gembira dengan permainan kami. Tapi masih ada perlawanan esok, jadi kami kena terus fokus,” katanya.
Set pertama perlawanan menyaksikan persaingan sengit dengan kedua-dua pasangan mempamerkan permainan agresif. Dalam keadaan itu, Aaron-Wooi Yik berjaya mengekalkan ketenangan, dibantu sokongan padu penonton tempatan yang memenuhi Axiata Arena.
“Terima kasih kepada penyokong yang beri sokongan. Ia buat kami lebih yakin. Bagi kami, kejohanan ini bermula 0-0, jadi kami tak fikir langsung rekod pertemuan sebelum ini. Kami cuma masuk gelanggang dan lawan,” ujar Aaron.
Cabaran lebih besar menanti di separuh akhir apabila mereka dijadualkan menentang satu lagi pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri. Rekod pertemuan sebelum ini memihak kepada pasangan Indonesia dengan kelebihan 2-1, namun Aaron-Wooi Yik tidak gentar dengan statistik tersebut.
Kemenangan ke atas Fajar-Fikri dalam pertemuan terakhir pada aksi peringkat kumpulan Jelajah Dunia Akhir BWF bulan lalu memberikan keyakinan tambahan kepada pasangan negara. Namun, mereka sedar setiap perlawanan mempunyai cabaran berbeza dan memerlukan persiapan taktikal yang teliti.
“Kami memang kena buat persiapan rapi sebab Fajar dan Fikri bukan lawan mudah. Kami sudah beberapa kali bertemu mereka sebelum ini, jadi untuk esok kami perlu lebih bersedia,” kata Aaron.
Dalam pada itu, Aaron-Wooi Yik turut mengulas harapan peminat untuk melihat mereka menamatkan kemarau kejuaraan beregu lelaki negara di Terbuka Malaysia yang kali terakhir diraih pada 2014 menerusi gandingan Goh V Shem dan Lim Khim Wah. Menurut mereka, fokus jangka pendek lebih penting bagi memastikan prestasi kekal konsisten.
“Sudah tentu kami harap dapat perbaiki pencapaian terbaik kami di Terbuka Malaysia, tetapi semuanya langkah demi langkah. Fokus satu perlawanan dulu, dan esok kami akan berjuang habis-habisan,” jelas Aaron.
Dengan satu perlawanan lagi sebelum berpeluang ke final, Aaron-Wooi Yik kini berada dalam posisi terbaik untuk meneruskan cabaran negara. Keupayaan mereka mengawal tekanan, mengekalkan konsistensi serta memanfaatkan sokongan penonton tempatan bakal menjadi penentu utama dalam usaha mara ke perlawanan akhir.