Hasrat beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, untuk menghadiahkan kejuaraan di laman sendiri tidak menjadi kenyataan apabila mereka tewas dalam perlawanan akhir Kejohanan Jelajah BWF Terbuka Malaysia 2026 di Axiata Arena, hari ini.
Dalam perlawanan yang berlangsung penuh tekanan dan berprofil tinggi itu, pasangan ranking kedua dunia berkenaan terpaksa akur kepada keunggulan beregu nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, selepas kalah 15-21, 21-12, 18-21 dalam aksi tiga set yang sengit.
Kekalahan tersebut menyaksikan Malaysia sekali lagi gagal menamatkan kemarau kejuaraan Terbuka Malaysia, dengan penantian di laman sendiri kini berlanjutan kepada 12 tahun. Aaron dan Wooi Yik yang turun sebagai wakil tunggal negara di pentas final, bagaimanapun memperagakan semangat juang tinggi sepanjang perlawanan dan memberi tentangan berterusan kepada pasangan pilihan utama kejohanan.
Set pertama memperlihatkan pasangan Korea Selatan lebih konsisten dalam mengawal tempo permainan. Kim Won Ho dan Seo Seung Jae memanfaatkan kelebihan di bahagian hadapan jaring serta ketepatan pukulan untuk mendahului perlawanan, sekali gus menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-15.
Memasuki set kedua, corak permainan Aaron dan Wooi Yik berubah ketara apabila mereka tampil lebih agresif dan berdisiplin dari segi taktikal. Tekanan berterusan terhadap pertahanan lawan serta kawalan rali yang lebih kemas membolehkan beregu negara mendominasi set tersebut dengan kemenangan meyakinkan 21-12, sekali gus menghidupkan kembali peluang mereka dalam perlawanan akhir.
Set penentuan menyaksikan kedua-dua pasangan beraksi dengan intensiti maksimum, saling berbalas mata dalam suasana tegang di hadapan ribuan penyokong tempatan. Aaron dan Wooi Yik cuba mengekalkan momentum hasil kejayaan di set kedua, namun kecekalan serta pengalaman pasangan Korea Selatan dalam situasi kritikal akhirnya memberi kelebihan kepada juara bertahan itu. Kim Won Ho dan Seo Seung Jae menutup perlawanan dengan kemenangan tipis 21-18.
Keputusan ini membolehkan pasangan Korea Selatan mempertahankan gelaran Terbuka Malaysia, selain mengukuhkan lagi status mereka sebagai beregu nombor satu dunia. Bagi Aaron dan Wooi Yik pula, kekalahan tersebut bermakna misi merangkul kejuaraan Super 1000 pertama dalam karier gandingan mereka masih belum tercapai.
Sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024, Aaron dan Wooi Yik turun ke final dengan pengalaman luas di pentas antarabangsa. Persembahan mereka di Axiata Arena menunjukkan kemampuan untuk bersaing setara dengan pasangan terbaik dunia, meskipun gagal menoktahkan perlawanan dengan kemenangan.
Kejohanan Terbuka Malaysia 2026 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD 1,450,000 itu menyaksikan beregu negara memikul harapan besar peminat tuan rumah di pentas akhir. Sokongan padu penyokong tempatan jelas memberikan dorongan moral, namun tekanan perlawanan akhir turut menuntut tahap ketenangan dan konsistensi yang tinggi.
Walaupun berakhir sebagai naib juara, pencapaian Aaron dan Wooi Yik dalam kejohanan ini tetap dianggap positif dalam konteks persaingan Jelajah Dunia BWF. Prestasi mereka di final menjadi petunjuk bahawa jurang antara pasangan elit dunia kekal tipis, dengan setiap perincian kecil mampu menentukan keputusan perlawanan.
Tumpuan beregu negara kini beralih kepada kejohanan seterusnya dalam kalendar BWF, dengan penambahbaikan dari segi taktikal dan pengurusan tekanan dijangka menjadi fokus utama. Kekalahan di final Terbuka Malaysia 2026 sememangnya mengecewakan, namun ia turut menyediakan asas penting untuk persiapan lebih mantap dalam cabaran mendatang.