Penarikan diri Anders Antonsen daripada Kejohanan Badminton Terbuka India sekali lagi mencuri perhatian, bukan kerana faktor kecederaan atau persediaan taktikal, sebaliknya berpunca daripada isu pencemaran dan persekitaran yang disifatkan tidak selamat untuk atlet profesional. Pemain perseorangan lelaki Denmark itu sanggup menerima denda USD5,000 atau sekitar RM20,270 demi mempertahankan pendiriannya.
Keputusan tersebut menandakan kali ketiga berturut-turut Antonsen tidak menyertai Terbuka India, sekali gus mengukuhkan pendirian tegasnya terhadap kebajikan kesihatan atlet. Dalam sukan yang menuntut daya tahan tinggi, persekitaran pertandingan memainkan peranan besar terhadap kualiti prestasi dan tahap pemulihan pemain.
Antonsen tidak bersendirian dalam kebimbangan ini. Rakan senegaranya dalam acara perseorangan wanita, Mia Blichfeldt, turut mengambil langkah sama selepas meluahkan rasa tidak puas hati terhadap keadaan di Kompleks Sukan Indira Gandhi. Antara isu yang dibangkitkan termasuk tahap kebersihan venue dan kualiti udara di New Delhi yang mencatat bacaan PM2.5 pada tahap tinggi.
Menurut Antonsen, keputusan menarik diri itu bukan dibuat secara terburu-buru. Sebaliknya, ia adalah hasil penilaian terhadap risiko kesihatan yang mungkin dihadapi sekiranya beliau bertanding dalam keadaan pencemaran udara yang melampau. Beliau menjelaskan bahawa ramai pihak mempersoalkan ketidakhadirannya, namun alasannya kekal sama sejak tiga tahun lalu.
“Ramai yang ingin tahu mengapa saya menarik diri daripada Terbuka India untuk tahun ketiga berturut-turut,” katanya sebelum menjelaskan bahawa tahap pencemaran di Delhi ketika ini terlalu serius untuk diabaikan.
Beliau secara jelas menyatakan pandangannya bahawa bandar itu bukan lokasi sesuai untuk menganjurkan kejohanan badminton antarabangsa pada keadaan semasa. Dalam sukan berintensiti tinggi, setiap perlawanan menuntut pernafasan yang optimum, kestabilan fizikal dan fokus mental, faktor yang boleh terjejas dengan ketara akibat pencemaran udara.
“Disebabkan pencemaran yang melampau di Delhi pada masa ini, saya rasa ia bukan tempat untuk menganjurkan kejohanan badminton,” tambahnya.
Walaupun penarikan diri itu membawa kesan kewangan, Antonsen dilihat konsisten dalam mempertahankan prinsipnya. Keputusan tersebut juga memberi isyarat bahawa atlet elit kini semakin berani menilai semula keutamaan mereka, bukan sekadar berdasarkan keperluan kompetitif, tetapi juga kesihatan jangka panjang.
Antonsen turut menyuarakan harapan agar keadaan persekitaran di Delhi dapat diperbaiki menjelang Kejohanan Dunia yang dijadual berlangsung pada Ogos. Beliau mengakui kejohanan itu adalah antara yang paling mencabar dan penting, namun penganjur perlu memastikan tahap keselamatan dan kesihatan atlet berada pada standard tertinggi.
“Harap keadaan menjadi lebih baik pada musim panas kelak bagi Kejohanan Dunia di Delhi,” katanya.
Kenyataan tersebut memberi gambaran bahawa Antonsen tidak menutup pintu sepenuhnya terhadap kejohanan di India, sebaliknya berharap perubahan positif dapat dilakukan. Isu pencemaran dan kebersihan yang diketengahkan ini turut menimbulkan persoalan lebih besar mengenai peranan badan penganjur dalam melindungi atlet daripada risiko luaran.
Dalam konteks badminton moden, konsistensi prestasi dan kelangsungan kerjaya bergantung kepada pengurusan fizikal yang rapi. Keputusan Antonsen menunjukkan bahawa kompromi terhadap faktor kesihatan bukan lagi pilihan, walaupun melibatkan kejohanan berstatus tinggi.
Penarikan diri pemain Denmark itu sekali lagi mengalihkan tumpuan kepada isu asas penganjuran sukan bertaraf dunia, iaitu keperluan memastikan persekitaran pertandingan selamat, bersih dan kondusif. Bagi Antonsen, mesejnya jelas, kejohanan hebat hanya bermakna jika kesejahteraan atlet diutamakan.