Kepulangan Lee Zii Jia ke pentas kejohanan antarabangsa disambut sebagai satu perkembangan yang memberi kesan langsung kepada perancangan skuad negara, khususnya menjelang Piala Thomas di Horsens, Denmark, April depan. Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Kebangsaan, Kenneth Jonassen, melihat kemunculan semula pemain perseorangan lelaki profesional itu sebagai petanda positif yang memperluaskan pilihan barisan kejurulatihan.
Menurut Jonassen, Zii Jia bukan sekadar seorang pemain yang mampu menyumbang mata, malah membawa pengaruh besar dari segi aura dan keyakinan pasukan. Statusnya sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 meletakkan pemain itu dalam kategori tersendiri, sekali gus memberi nilai tambah kepada mana-mana pasukan yang diwakilinya.
“Sebagai peminat, saya sangat gembira melihat dia kembali. Dia seorang bintang dalam sukan ini dan membawa sesuatu yang istimewa. Saya rasa ramai yang meremang apabila dia melangkah masuk ke stadium pada Terbuka Malaysia dengan sokongan luar biasa peminat,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM) di sini, hari ini.
Zii Jia kembali beraksi selepas tempoh rehat panjang akibat kecederaan buku lali dan belakang. Kejohanan Terbuka Malaysia menjadi medan kemunculan semulanya, namun kempen itu berakhir di pusingan pertama. Nasib yang sama dialaminya di Terbuka India serta Masters Indonesia apabila dia gagal melepasi peringkat awal.
Walaupun melalui fasa sukar, Jonassen melihat satu perkembangan penting apabila Zii Jia mencatat kemenangan pertamanya dalam tempoh kira-kira 10 bulan. Kemenangan itu dicapai pada pusingan pertama Masters Indonesia apabila dia menewaskan HS Prannoy. Walaupun tersingkir di pusingan kedua semalam, keputusan tersebut dianggap sebagai satu langkah ke hadapan dalam proses pemulihan prestasi.
Jonassen menjelaskan bahawa barisan kejurulatihan akan terus menilai prestasi dan tahap kecergasan Zii Jia sebelum sebarang keputusan dibuat mengenai senarai akhir pemain ke Piala Thomas. Menurutnya, tempoh persiapan yang masih panjang memberi ruang untuk penilaian dilakukan secara terperinci dan berperingkat.
“Saya memang mengikuti prestasi dan keputusannya kerana kami mahu membentuk pasukan yang kuat. Masih ada beberapa bulan sebelum pemilihan dibuat dan banyak perkara perlu dibincangkan,” katanya.
Beliau turut menegaskan kesediaannya untuk berbincang dengan kem Zii Jia sekiranya terdapat ruang kerjasama yang boleh dimanfaatkan. Pendekatan itu, menurutnya, selari dengan prinsip membentuk pasukan negara yang bersatu padu, tanpa mengira latar belakang pemain.
“Bagi saya, konsep ‘satu pasukan, satu mentaliti’ itu penting. Sama ada pemain di bawah BAM atau pemain profesional, apabila mewakili negara, kita perlu bersatu dan mencari titik persamaan untuk kebaikan badminton Malaysia secara keseluruhan,” katanya.
Menurut Jonassen, kemunculan semula Zii Jia turut memberi kelebihan dari sudut fleksibiliti taktikal. Dalam kejohanan berpasukan seperti Piala Thomas, keupayaan menyusun pemain berdasarkan situasi perlawanan dan kekuatan lawan menjadi faktor utama dalam menentukan hala tuju pasukan.
“Semakin kuat barisan pemain yang kita ada, semakin banyak pilihan untuk kita susun dan padankan. Dalam kejohanan berpasukan, semua pemain perlu memainkan peranan kerana kejayaan tidak semestinya ditentukan oleh pemain bintang semata-mata,” katanya.
Dengan fokus kini tertumpu kepada pembentukan pasukan yang seimbang dan kompetitif, Jonassen menegaskan bahawa setiap keputusan akan dibuat secara kolektif dan berasaskan prestasi semasa. Kepulangan Zii Jia, menurutnya, hanyalah satu daripada beberapa faktor penting dalam perancangan keseluruhan.
Secara keseluruhan, perkembangan ini memberi gambaran bahawa pasukan negara kini memiliki pilihan yang lebih luas dalam usaha membentuk skuad terbaik. Walaupun proses pemilihan masih berjalan, kehadiran semula Zii Jia dilihat sebagai satu elemen yang memperkukuh kedudukan Malaysia menjelang cabaran Piala Thomas di Denmark.