Lee Zii Jia meneruskan kemaraan cemerlang dalam Masters Thailand apabila berjaya menempah slot ke suku akhir selepas menewaskan pemain India, Mithun Manjunath, dalam aksi pusingan kedua yang berlangsung sengit dan berintensiti tinggi. Keputusan kemenangan 11-21, 21-16, 21-12 dalam masa 52 minit itu menandakan kebangkitan penting buat pemain perseorangan lelaki negara tersebut.
Perlawanan bermula dengan tekanan hebat ke atas Zii Jia apabila beliau gagal mengawal tempo permainan pada set pertama. Mithun memanfaatkan kelekaan awal dengan corak permainan agresif serta kawalan rapi di bahagian hadapan gelanggang, sekali gus menyukarkan pemain negara untuk menyesuaikan rentak. Kekalahan 11-21 pada set pembukaan memaksa Zii Jia melakukan penilaian semula terhadap pendekatan yang digunakan.
Memasuki set kedua, perubahan jelas dapat dilihat dalam permainan Zii Jia apabila beliau tampil lebih teratur dan berdisiplin dari segi taktikal. Pemain berusia 28 tahun itu memperlahankan tempo permainan dan memberi fokus kepada pembinaan mata yang lebih kemas. Pendekatan ini berjaya mengurangkan kesilapan sendiri dan memberi tekanan berterusan kepada lawan, sebelum menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-16.
Kejayaan mengimbangi kedudukan memberi suntikan keyakinan kepada Zii Jia untuk menghadapi set penentuan. Dalam set ketiga, pemain negara menunjukkan ketahanan mental yang tinggi apabila mendahului permainan sejak awal. Kawalan pukulan yang lebih tepat serta pergerakan yang konsisten membolehkan beliau mengekalkan kelebihan mata, sebelum menutup perlawanan dengan kemenangan meyakinkan 21-12.
Kemenangan ini membawa makna besar buat Zii Jia yang sebelum ini berdepan prestasi kurang memuaskan apabila tersingkir dalam tiga kejohanan awal musim. Keputusan itu menimbulkan cabaran dari segi psikologi dan keyakinan, namun kejayaan di Masters Thailand memperlihatkan perubahan positif dalam pendekatan permainan serta tahap fokus pemain tersebut.
Untuk rekod, penampilan terakhir Zii Jia di peringkat suku akhir sebelum ini adalah pada Masters Orleans pada Mac 2025. Sejak itu, beliau berdepan laluan sukar sebelum kembali menunjukkan peningkatan prestasi yang ketara dalam kejohanan terkini. Kemenangan ke atas Mithun sekali gus mengukuhkan kedudukan beliau dalam kelompok lapan terbaik kejohanan ini.
Dari sudut teknikal, kemampuan Zii Jia untuk menyesuaikan strategi di tengah perlawanan menjadi faktor utama kejayaan. Selepas set pertama, beliau tidak lagi terikut-ikut dengan rentak lawan, sebaliknya memilih pendekatan lebih terkawal dan berfokus. Keputusan ini terbukti berkesan apabila tekanan mula beralih kepada Mithun, yang gagal mengekalkan konsistensi dalam set kedua dan ketiga.
Aspek fizikal turut memainkan peranan penting apabila Zii Jia berjaya mengekalkan intensiti permainan sepanjang perlawanan. Dalam perlawanan berdurasi hampir sejam, ketahanan stamina serta disiplin pergerakan membolehkan beliau kekal kompetitif sehingga ke mata terakhir. Elemen ini memberikan kelebihan jelas ketika memasuki set penentuan yang memerlukan daya tahan tinggi.
Namun, cabaran lebih getir menanti di suku akhir apabila Zii Jia bakal berdepan pilihan kedua kejohanan dari Indonesia, Alwi Farhan. Perlawanan ini dijangka menguji sepenuhnya keupayaan taktikal dan mental pemain negara, memandangkan lawan yang bakal dihadapi mempunyai tahap konsistensi yang tinggi dalam kejohanan ini.
Sebagai pemain ranking ke-14 dunia, Zii Jia hadir ke Masters Thailand dengan status juara Masters Indonesia minggu lalu. Kejayaan tersebut memberikan kelebihan dari segi keyakinan dan momentum, namun beliau perlu memastikan tahap fokus kekal tinggi bagi menghadapi tekanan perlawanan di peringkat lebih tinggi. Kesilapan kecil seperti yang berlaku pada set pertama sebelum ini perlu dielakkan bagi memastikan peluang untuk mara lebih jauh terus terbuka.
Secara keseluruhan, kemenangan ke atas Mithun Manjunath mencerminkan kebangkitan prestasi Lee Zii Jia yang semakin stabil. Keupayaan mengurus tekanan, menyesuaikan strategi serta mengekalkan konsistensi menjadi petunjuk positif menjelang aksi suku akhir. Sekiranya prestasi ini dapat diteruskan, Zii Jia berpeluang untuk terus mencabar kedudukan teratas dalam Masters Thailand.