Datuk Misbun Sidek sekali lagi mencuri perhatian arena badminton antarabangsa apabila mengambil keputusan untuk meneruskan karier kejurulatihannya di India, sekali gus menandakan projek luar negara pertamanya selepas sekian lama mencipta kejayaan di Malaysia. Langkah itu dibuat dengan satu sasaran jelas iaitu memburu kejayaan melahirkan pemain nombor satu dunia buat kali keempat dalam kariernya yang penuh dengan pencapaian luar biasa.
Misbun kini bekerjasama dengan jurulatih tempatan India, Rajinikanth, dalam satu program pembangunan pemain di Pusat Badminton Hatsun yang terletak di Sivakasi, Tamil Nadu. Kerjasama ini bukan melibatkan tokoh perfileman terkenal India yang mempunyai nama sama, sebaliknya Rajinikanth yang merupakan jurulatih berpengalaman dan berpangkalan di negeri tersebut, serta berperanan sebagai ketua jurulatih pusat latihan berkenaan.
Pemilihan Sivakasi sebagai lokasi projek ini membawa signifikan tersendiri. Bandar itu dikenali sebagai hab industri bunga api India, namun kini mula mencuri tumpuan sebagai pusat pembangunan badminton melalui inisiatif yang semakin tersusun. Kehadiran Misbun dilihat sebagai suntikan kredibiliti besar kepada pusat latihan berkenaan, terutama dari sudut metodologi latihan dan pengurusan bakat berprestasi tinggi.
Sebagai jurulatih yang terkenal dengan pendekatan tegas dan berdisiplin, Misbun memiliki rekod yang sukar ditandingi. Beliau berjaya melahirkan tiga pemain nombor satu dunia iaitu Datuk Rashid Sidek, Roslin Hashim dan Datuk Seri Lee Chong Wei, satu pencapaian yang meletakkan namanya dalam kelompok jurulatih elit dunia. Kejayaan tersebut terhasil melalui proses pembangunan jangka panjang yang menekankan kestabilan prestasi, ketahanan fizikal dan kekuatan mental pemain.
Dalam satu video yang dikeluarkan oleh Nusa Mahsuri, Misbun menjelaskan rasional di sebalik keputusannya menerima tawaran di India. Menurut beliau, perkembangan pesat badminton India, khususnya di peringkat akar umbi dan kelab, menjadi faktor utama yang mendorong beliau untuk menyumbangkan kepakaran yang dimiliki. Ramai pemain muda India kini sudah terdedah kepada kejohanan antarabangsa, sekali gus menyediakan asas kukuh untuk pembangunan lanjut.
“Badminton India kini melahirkan ramai bakat muda, terutama dari kelab dan ramai sudah beraksi di peringkat antarabangsa,” kata Misbun. Beliau menambah bahawa situasi itu membuka peluang besar untuk membentuk pemain yang mampu bersaing di peringkat tertinggi sekiranya dibimbing dengan pendekatan yang tepat dan berfokus.
Misbun turut menegaskan bahawa peranannya di Pusat Badminton Hatsun bukan menggantikan struktur sedia ada, sebaliknya memperkukuhkan sistem latihan melalui program khusus yang akan dirangka untuk menyokong Rajinikanth sebagai ketua jurulatih. Fokus utama adalah meningkatkan standard keseluruhan pemain, termasuk aspek teknikal, taktikal, kecergasan fizikal dan pengurusan tekanan pertandingan.
Dalam konteks peribadi, Misbun secara terbuka menyatakan bahawa beliau masih memburu kejayaan terbesar seterusnya dalam kariernya. “Saya sudah melahirkan tiga pemain nombor satu dunia – Rashid, Roslin dan Chong Wei – dan kini masih mencari yang keempat,” katanya. Kenyataan itu menggambarkan semangat kompetitif yang masih kuat, walaupun beliau sudah berada pada tahap legenda.
Lebih menarik, Misbun percaya pemain yang berpotensi menjadi nombor satu dunia itu mungkin datang dari India. “Mungkin pemain itu berada di India dan inilah yang ingin saya ketahui,” katanya. Keyakinan itu selari dengan kemunculan ramai pemain India yang semakin konsisten di peringkat antarabangsa, hasil pembangunan sistematik dan pendedahan kompetitif yang berterusan.
Dalam pemerhatian awalnya, satu nama yang mencuri tumpuan Misbun ialah S Rithvik Sanjeevi, pemain ranking ke-88 dunia yang menjuarai Masters Odisha 2024. Kejayaan tersebut memberikan indikasi jelas tentang keupayaan Rithvik untuk berkembang lebih jauh sekiranya diberikan bimbingan dan perancangan latihan yang tepat.
Walaupun masih di peringkat awal, projek ini dilihat sebagai platform penting bagi Misbun untuk menerapkan falsafah kejurulatihannya dalam konteks berbeza. Pengalaman luas beliau mengendalikan pemain di bawah tekanan tinggi, mengurus jadual pertandingan padat dan membina konsistensi prestasi dijangka memberi kesan positif terhadap hala tuju pusat latihan berkenaan.
Secara keseluruhan, langkah Misbun ke India bukan sekadar peluasan kerjaya, tetapi satu usaha strategik yang berpotensi memberi manfaat besar kepada kedua-dua pihak. Bagi India, ia membuka ruang kepada pemindahan ilmu daripada jurulatih bertaraf dunia, manakala bagi Misbun, ia menyediakan pentas baharu untuk memburu satu lagi kejayaan bersejarah dalam dunia badminton.