Skuad berpasukan wanita Malaysia terpaksa akur dengan kekuatan China selepas tewas 0-3 dalam perlawanan pembukaan Kumpulan W Kejohanan Badminton Asia di Qingdao. Aksi yang berlangsung dalam suasana penuh tekanan itu menyaksikan wakil negara gagal menyaingi kelebihan taktikal dan konsistensi pasukan tuan rumah, namun keputusan berkenaan tidak menjejaskan peluang Malaysia untuk mara ke suku akhir.
Pertemuan tersebut dimulakan dengan perseorangan wanita negara, K. Letshanaa, yang berdepan tugas mencabar menentang Han Qian Xi. Pada set pertama, Letshanaa mempamerkan tahap daya saing yang tinggi dengan memberikan tentangan sengit, khususnya melalui permainan reli yang panjang dan kawalan gelanggang yang semakin kemas.
Pemain negara itu hampir memerangkap lawan apabila beberapa kali berjaya merapatkan jurang mata, namun pengalaman Han Qian Xi jelas memainkan peranan penting pada saat-saat genting. Set pertama akhirnya memihak kepada pemain China dengan keputusan 21-18, sekali gus meletakkan Letshanaa dalam posisi tertekan memasuki set kedua.
Dalam set seterusnya, Letshanaa cuba mengubah pendekatan permainan dengan lebih agresif bagi menembusi pertahanan lawan. Walaupun usaha tersebut membuahkan beberapa mata penting, konsistensi permainan Han Qian Xi serta ketepatan pukulannya menyebabkan wakil Malaysia sukar mengekalkan momentum. Keputusan set kedua menyaksikan China mengesahkan kemenangan dan mendahului perlawanan berkumpulan dengan kelebihan 1-0.
Perlawanan kedua mempertemukan beregu wanita Malaysia, Ong Xin Yee dan Carmen Ting, dengan pasangan ranking keempat dunia, Jia Yi Fan dan Zhang Shu Xian. Sejak awal perlawanan, pasangan China jelas menguasai permainan dengan tempo pantas serta pergerakan yang sangat tersusun di jaring dan belakang gelanggang.
Ong-Carmen berusaha untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan lawan, namun tekanan berterusan menyebabkan mereka kerap kehilangan rentak. Set pertama berakhir dengan keputusan 21-10 memihak kepada pasangan tuan rumah, yang mempamerkan kelebihan ketara dari segi pengalaman dan koordinasi.
Set kedua menyaksikan situasi yang hampir sama apabila Jia-Zhang terus mendominasi perlawanan dengan permainan agresif dan ketepatan pukulan yang tinggi. Walaupun pasangan Malaysia cuba meningkatkan ketahanan pertahanan, mereka tetap gagal mengekang asakan lawan, sebelum tewas 21-8 dalam set berkenaan. Kekalahan straight set itu menyaksikan China mendahului 2-0.
Aksi berkumpulan diteruskan dengan perlawanan ketiga melibatkan Wong Ling Ching menentang Xu Wen Jing. Perlawanan ini merupakan pertemuan pertama antara kedua-dua pemain, sekali gus menambah elemen ketidakpastian dari sudut taktikal.
Wong Ling Ching turun dengan pendekatan berhati-hati, cuba membaca corak permainan lawan sebelum meningkatkan intensiti. Namun, Xu Wen Jing tampil lebih kemas dan konsisten, memanfaatkan kelebihan kawalan gelanggang serta pengurusan mata yang berkesan. Usaha Wong untuk mengubah rentak permainan melalui variasi pukulan tidak cukup untuk menggugat dominasi pemain China.
Akhirnya, Xu Wen Jing mengesahkan kemenangan dalam perlawanan tersebut, sekali gus melengkapkan kemenangan 3-0 China ke atas Malaysia dalam perlawanan pertama Kumpulan W. Keputusan ini mengesahkan kelebihan mutlak pasukan tuan rumah dalam aksi pembukaan kejohanan.
Bagaimanapun, Malaysia tetap mara ke suku akhir Kejohanan Badminton Asia berikutan hanya dua pasukan berada dalam Kumpulan W. Format ini memastikan kedua-dua pasukan, Malaysia dan China, layak ke pusingan seterusnya tanpa perlu bersaing dengan pasukan lain dalam kumpulan.
Walaupun keputusan tidak memihak kepada Malaysia, perlawanan ini memberi gambaran jelas mengenai aspek yang perlu diperbaiki oleh skuad wanita negara, khususnya dari segi konsistensi permainan dan keupayaan mengekalkan fokus dalam perlawanan berintensiti tinggi. Kekalahan kepada pasukan tuan rumah yang berstatus kuasa besar badminton Asia dilihat sebagai pengalaman berharga menjelang aksi suku akhir.
Dengan peringkat kalah mati bakal menyajikan cabaran yang lebih mencabar, skuad wanita negara dijangka melakukan penilaian menyeluruh terhadap prestasi pemain. Fokus utama kini adalah memperkemaskan strategi, meningkatkan ketahanan fizikal dan mental, serta memastikan setiap pemain berada pada tahap terbaik untuk menghadapi perlawanan seterusnya dalam kempen BAC kali ini.