Skuad badminton lelaki Malaysia terpaksa akur menamatkan saingan peringkat kumpulan Kejohanan Badminton Berpasukan Asia (BATC) di tempat kedua Kumpulan D selepas mengalami kekalahan tipis 2-3 kepada Indonesia dalam perlawanan terakhir kumpulan yang berlangsung di Pusat Sukan Qingdao, semalam. Keputusan tersebut menyaksikan kedua-dua pasukan mengesahkan kemaraan ke peringkat suku akhir kejohanan.
Perlawanan dimulakan dengan kelebihan jelas memihak kepada Malaysia apabila perseorangan lelaki pertama, Justin Hoh, tampil dengan persembahan kemas untuk menghadiahkan mata pembukaan. Justin yang berada di ranking ke-39 dunia berjaya memadam badi dua kekalahan terdahulu kepada Moh Zaki Ubaidillah apabila mencatat kemenangan straight set 21-16, 21-19 dalam perlawanan yang berlangsung dengan intensiti tinggi.
Kejayaan Justin bukan sahaja memberi mata penting, malah meletakkan Malaysia dalam kedudukan psikologi yang lebih selesa pada awal perlawanan. Persembahan konsisten itu diteruskan oleh beregu lelaki Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King yang memastikan Malaysia mendahului 2-0.
Berhadapan dengan Leo Rolly Carnando dan Bagas Maulana, Arif-Roy King menunjukkan kecekalan dalam mengawal permainan, terutama pada set pertama yang dimenangi 21-13. Walaupun kehilangan set kedua 12-21, pasangan negara kembali bangkit dengan strategi lebih tersusun untuk memenangi set ketiga 21-13, sekali gus mengukuhkan kelebihan Malaysia.
Namun, Indonesia enggan menyerah kalah dan mula meningkatkan tekanan menerusi perseorangan lelaki kedua mereka. Prahdiska Bagas Shujiwo berjaya menundukkan wakil negara Eogene Ewe dalam perlawanan tiga set yang mencabar. Prahdiska menguasai set pertama 21-12 sebelum Eogene memberi tentangan hebat untuk memenangi set kedua 21-14. Walau bagaimanapun, konsistensi dan ketahanan fizikal membolehkan pemain Indonesia itu menamatkan set penentuan 21-15 bagi merapatkan jurang mata.
Situasi menjadi semakin genting apabila beregu kedua negara, Choong Hon Jian dan Muhammad Haikal Nazri, gagal mempertahankan kelebihan mereka dalam perlawanan menentang Raymond Indra dan Nikolaus Joaquin. Pasangan Malaysia memulakan perlawanan dengan baik menerusi kemenangan 21-16 pada set pertama, namun kehilangan rentak pada set kedua apabila tewas 11-21.
Set ketiga menyaksikan kedua-dua pasangan beraksi dalam tekanan tinggi dengan perlawanan berlangsung sengit sehingga mata terakhir. Namun, pasangan Indonesia yang berada di ranking ke-17 dunia tampil lebih konsisten untuk mencatat kemenangan 21-19, sekali gus menyamakan kedudukan keseluruhan kepada 2-2. Kekalahan ini menandakan kekalahan kedua berturut-turut buat Hon Jian-Haikal kepada pasangan Indonesia itu selepas turut tewas pada Terbuka Australia tahun lalu.
Perlawanan penentuan menyaksikan Kong Wei Xiang berdepan cabaran besar menentang bekas pemain nombor dua dunia, Anthony Sinisuka Ginting. Wei Xiang mempamerkan permulaan yang positif apabila menguasai set pertama 21-17, sekali gus memberikan harapan kepada kem negara.
Bagaimanapun, pengalaman luas Ginting dalam perlawanan berprofil tinggi mula memainkan peranan apabila beliau menguasai set kedua 21-13. Pada set penentuan, tekanan jelas dirasai oleh pemain muda negara itu, namun beliau tetap memberikan tentangan sebelum Ginting menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-16.
Keputusan ini menyaksikan Malaysia menamatkan saingan Kumpulan D sebagai naib juara, manakala Indonesia muncul juara kumpulan. Kedua-dua pasukan mengesahkan tempat ke suku akhir, dengan keputusan perlawanan ini menjadi penanda aras penting terhadap tahap persediaan dan keupayaan pemain negara dalam menghadapi saingan lebih mencabar di peringkat seterusnya.