Facundo Garces kembali menjadi tumpuan apabila pemain warisan Harimau Malaya itu diturunkan dalam kesebelasan utama Deportivo Alaves ketika melayani kunjungan Getafe dalam saingan LaLiga di Stadium Mendizorrotza. Namun, kepulangan Garces ke barisan utama tidak disertai keputusan memberangsangkan apabila Alaves tewas 0-2 dalam perlawanan tersebut.
Penampilan ini menandakan kali pertama Garces berada dalam kesebelasan utama sejak terpalit isu penggantungan yang menjejaskan kelangsungan kariernya. Pada September lalu, beliau dikenakan penggantungan selama 12 bulan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA), sebelum Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) membuat keputusan untuk menangguhkan hukuman tersebut.
Keputusan CAS itu membuka laluan buat Garces kembali beraksi, bermula dengan penampilan sebagai pemain gantian ketika Alaves menewaskan Espanyol 2-1 pada penghujung bulan lalu. Penampilan singkat itu menjadi langkah awal sebelum jurulatih Alaves memberikan kepercayaan penuh dengan menyenaraikan beliau dalam kesebelasan utama menentang Getafe.
Dalam perlawanan tersebut, Garces diturunkan sejak sepak mula dan beraksi sepanjang 90 minit, menunjukkan tahap kesiapsiagaan fizikal serta disiplin permainan yang diperlukan pada peringkat tertinggi. Namun, kehadirannya di jantung pertahanan tidak cukup untuk mengekang kebangkitan Getafe pada separuh masa kedua.
Separuh masa pertama menyaksikan perlawanan berlangsung dengan tempo sederhana, dengan kedua-dua pasukan berhati-hati mengatur gerakan. Alaves berusaha menguasai permainan di laman sendiri, manakala Getafe lebih tersusun dalam bertahan sambil menunggu ruang untuk melancarkan serangan balas.
Selepas rehat, Getafe tampil lebih agresif dan akhirnya berjaya membuka jaringan pada minit ke-53 menerusi Luis Vazquez. Gol tersebut mengubah dinamika perlawanan apabila pelawat mula mengawal tempo permainan dan memaksa Alaves meningkatkan intensiti serangan mereka.
Usaha Alaves untuk bangkit menyaksikan mereka terdedah kepada tekanan balas Getafe. Situasi itu membawa kepada sepakan penalti pada minit ke-72 selepas tekanan berterusan di kawasan pertahanan tuan rumah. Mauro Arambarri kekal tenang menyempurnakan sepakan penalti tersebut untuk menggandakan kelebihan Getafe.
Dengan kelebihan dua gol, Getafe lebih selesa mengawal permainan, manakala Alaves bergelut mencari ruang untuk mencipta peluang berbahaya. Walaupun beberapa percubaan dilakukan, ketumpulan di bahagian serangan menyukarkan tuan rumah untuk merapatkan jurang jaringan.
Keputusan muktamad 0-2 itu memberikan tiga mata penting kepada Getafe, yang melonjak ke tangga ke-11 liga dengan 26 mata. Kemenangan ini membolehkan mereka memintas Alaves dalam kedudukan liga, sekali gus memperbaiki kedudukan mereka dalam persaingan sengit di pertengahan carta.
Sebaliknya, Alaves terpaksa akur tergelincir ke tangga ke-14 dengan 25 mata selepas 23 perlawanan. Kedudukan ini menggambarkan betapa rapatnya jurang mata antara pasukan di pertengahan liga, di mana satu keputusan boleh memberi kesan besar terhadap kedudukan keseluruhan.
Bagi Garces, perlawanan ini membawa makna penting dari sudut profesional. Beraksi penuh selama 90 minit selepas tempoh panjang berada di luar kesebelasan utama memberikan gambaran jelas bahawa beliau kembali berada dalam pelan utama pasukan. Walaupun keputusan tidak memihak kepada Alaves, pengalaman ini penting dalam usaha membina semula momentum dan keyakinan diri.
Kekalahan ini juga menonjolkan cabaran yang masih dihadapi Alaves dalam mengekalkan kestabilan prestasi. Keupayaan bertahan ketika berada di bawah tekanan, selain kecekapan memanfaatkan peluang, menjadi antara aspek yang perlu diberi perhatian menjelang perlawanan seterusnya.
Dalam konteks lebih luas, perlawanan ini menunjukkan bahawa kembalinya pemain utama selepas tempoh panjang tidak semestinya menjamin keputusan segera. Sebaliknya, ia memerlukan masa, keserasian pasukan dan penyesuaian taktikal untuk mencapai keputusan yang konsisten.
Bagi Garces, penampilan ini merupakan satu langkah ke hadapan dalam perjalanan kariernya, meskipun keputusan perlawanan tidak menyebelahi pasukannya. Fokus kini tertumpu kepada bagaimana beliau dan Alaves mampu memperbaiki prestasi secara kolektif dalam baki musim ini.