Johor Darul Ta’zim (JDT) berdepan ujian penting apabila dijadualkan menentang wakil Jepun, Sanfrecce Hiroshima dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Edion Peace Wing, Hiroshima, petang esok, dengan pengendali pasukan, Xisco menegaskan keperluan tahap fokus maksimum sepanjang perlawanan.
Menurut Xisco, perlawanan ini menuntut disiplin tinggi daripada setiap pemain kerana kesilapan kecil boleh memberi implikasi besar terhadap hala tuju pasukan dalam saingan Zon Timur. Beliau menekankan bahawa tumpuan yang konsisten sepanjang 90 minit menjadi asas kepada kejayaan pelaksanaan taktikal yang dirancang.
Xisco menjelaskan bahawa pemain perlu memahami situasi permainan dengan jelas serta memberi komitmen sepenuhnya di atas padang. Setiap keputusan yang dibuat ketika perlawanan perlu berlandaskan kefahaman taktikal dan kesedaran posisi bagi mengelakkan kesilapan mudah yang boleh dimanfaatkan oleh lawan.
Beliau turut mengingatkan bahawa JDT tidak seharusnya terlalu menghormati Sanfrecce Hiroshima sehingga mengorbankan identiti permainan sendiri. Sebaliknya, pasukan perlu mengekalkan momentum permainan sambil menyesuaikan diri dengan rentak perlawanan yang dijangka berlangsung pada intensiti tinggi.
Pendekatan taktikal berintensiti tinggi yang dirancang menuntut keupayaan fizikal dan mental yang kukuh, terutamanya dalam perlawanan yang melibatkan pasukan dari Jepun yang terkenal dengan tempo permainan pantas dan disiplin tinggi. Justeru, pemain JDT perlu kekal fokus serta bersedia untuk berdepan tekanan berterusan.
Xisco turut menyentuh mengenai keadaan cuaca di Hiroshima yang sejuk, berbeza dengan cuaca panas di Malaysia. Walaupun mengakui perbezaan tersebut, beliau menegaskan bahawa faktor cuaca tidak boleh dijadikan alasan dan pemain perlu menyesuaikan diri dengan keadaan setempat.
Menurutnya, penyesuaian terhadap cuaca merupakan sebahagian daripada cabaran bermain di peringkat antarabangsa dan pemain perlu menunjukkan profesionalisme dengan memberikan prestasi terbaik tanpa mengira keadaan. Fokus utama kekal kepada pelaksanaan taktikal dan konsistensi permainan.
Beliau juga menegaskan bahawa pasukan tidak akan menggunakan sebarang alasan sekiranya berdepan kesukaran, sebaliknya mahu melihat setiap pemain memberi 100 peratus komitmen dan kekal fokus sepanjang perlawanan.
Di pihak pemain, pertahanan JDT, Shane Lowry menyatakan keyakinannya terhadap keupayaan pasukan untuk mengawal ancaman serangan Sanfrecce Hiroshima yang dibimbing oleh Bartosch Gaul. Lowry mengakui pasukan lawan memiliki corak permainan menyerang yang agresif, namun percaya JDT mampu menghadapinya dengan pendekatan yang seimbang.
Lowry menegaskan bahawa JDT tidak akan mengambil pendekatan bertahan semata-mata. Pasukan dijangka mengekalkan corak permainan terbuka dengan tujuan untuk bersaing secara kompetitif serta mencipta peluang dalam perlawanan tersebut.
Menurutnya, tiada istilah bermain secara bertahan kerana JDT mahu melakukan yang terbaik dan mendapatkan keputusan positif. Setiap pemain diingatkan bahawa kejayaan pasukan bergantung kepada prestasi kolektif sepanjang 90 minit permainan.
Beliau turut menekankan kepentingan disiplin pertahanan serta komunikasi berkesan antara pemain bagi memastikan pasukan tidak mudah terdedah kepada tekanan lawan. Aspek ini dianggap penting dalam perlawanan yang dijangka berlangsung pada tempo tinggi.
Ketika ini, Sanfrecce Hiroshima menghuni tangga ketiga ACLE Zon Timur dengan 11 mata, sekali gus membuktikan keupayaan mereka untuk bersaing secara konsisten dalam kejohanan ini. Kedudukan tersebut memberi gambaran jelas mengenai cabaran yang bakal dihadapi JDT.
JDT pula berada di tangga keenam dengan enam mata, berkongsi jumlah mata yang sama dengan Buriram United dari Thailand di tangga ketujuh serta Ulsan Hyundai dari Korea Selatan di tangga kelapan. Perbezaan jaringan menjadi pemisah antara pasukan-pasukan tersebut, menjadikan setiap perlawanan amat penting.
Oleh itu, perlawanan di Hiroshima ini dilihat sebagai peluang penting buat JDT untuk mengukuhkan kedudukan dan memastikan mereka kekal dalam persaingan sengit Zon Timur. Keupayaan untuk mengekalkan fokus, disiplin serta konsistensi dijangka menjadi faktor penentu dalam usaha Harimau Selatan mencapai keputusan yang diinginkan.