Menjelang 74 hari sebelum saingan Piala Thomas membuka tirainya, bekas pemain beregu lelaki negara, Koo Kien Keat, menegaskan bahawa kegagalan skuad badminton lelaki Malaysia mara lebih jauh dalam Kejohanan Badminton Berpasukan Asia sebelum ini wajar dilihat daripada sudut pembangunan jangka panjang. Naib juara dua kali kejohanan Piala Thomas itu percaya kekalahan di peringkat suku akhir memberi pengalaman bermakna kepada barisan pemain muda yang kini memikul tanggungjawab besar dalam pasukan kebangsaan.
Menurut Kien Keat, skuad muda negara telah melalui situasi tekanan sebenar yang sukar disimulasikan dalam latihan biasa. Pengalaman tersebut, katanya, amat penting kerana ia membuka mata pemain junior tentang realiti perlawanan berpasukan yang menuntut kekuatan mental, disiplin taktikal dan keupayaan mengawal emosi dalam suasana tegang.
“Memang satu pendedahan yang bagus buat pemain junior, mereka dapat merasakan apa yang senior mereka rasakan,” jelas Kien Keat. Kenyataan itu merujuk kepada tekanan yang selama ini dihadapi oleh pemain senior ketika membawa cabaran negara di kejohanan berpasukan utama.
Beliau turut mengulas bahawa dari segi jangkaan, keputusan tersebut masih boleh diterima memandangkan struktur pasukan yang sedang melalui fasa peralihan. “Jika menang BAM sudah tahu atau jangkaan tidak terlalu tinggi, separuh akhir itu bukan terlalu teruk sangat,” katanya, sambil menekankan keperluan menilai prestasi secara objektif dan berlandaskan realiti semasa.
Pandangan tersebut menunjukkan bahawa pencapaian dalam kejohanan berpasukan tidak seharusnya dinilai secara terasing, sebaliknya perlu dilihat sebagai sebahagian daripada proses pembentukan pasukan yang lebih besar. Bagi Kien Keat, keutamaan kini ialah memastikan pemain memahami tuntutan sebenar perlawanan berpasukan dan bersedia dari segi mental serta fizikal.
Sehubungan itu, beliau menegaskan bahawa BAM perlu memberi fokus lebih besar kepada pembangunan aspek mental dan fizikal pasukan. Menurutnya, kedua-dua elemen ini merupakan asas kepada konsistensi prestasi, terutama dalam kejohanan yang berlangsung dalam tempoh singkat tetapi memerlukan intensiti tinggi pada setiap perlawanan.
Kien Keat melihat keperluan kepada pendekatan latihan yang lebih sistematik dan berterusan, bukan sekadar persediaan jangka pendek. Pemain perlu dilatih untuk mengurus tekanan, mengekalkan fokus dan menyumbang kepada pasukan walaupun berdepan situasi mencabar di gelanggang.
Dalam pada itu, isu pemilihan pemain turut disentuh oleh bekas pemain negara itu. Beliau menegaskan bahawa pemilihan pemain terbaik perlu dibuat tanpa mengira status, sama ada mereka berada di bawah naungan BAM atau bergerak secara profesional. Bagi Kien Keat, keutamaan ialah membentuk pasukan paling kompetitif demi mengembalikan kegemilangan Malaysia di Piala Thomas.
Pendekatan tersebut dilihat selari dengan keperluan kejohanan berpasukan yang memerlukan keseimbangan antara prestasi individu dan keserasian pasukan. Pemilihan berdasarkan merit membolehkan jurulatih mempunyai lebih banyak pilihan taktikal serta menyesuaikan strategi mengikut keperluan perlawanan.
Kien Keat juga menegaskan bahawa tempoh kem latihan berpasukan yang singkat bukanlah penyelesaian ideal. “Saya rasa tempoh satu minggu buat kem latihan berpasukan tidak mencukupi, pasukan ini harusnya dipikul daripada muda lagi,” katanya. Pandangan ini menekankan keperluan membentuk asas pasukan sejak peringkat awal pembangunan pemain.
Beliau percaya pembinaan pasukan secara berperingkat membolehkan pemain membina persefahaman yang lebih kukuh dan memahami peranan masing-masing dengan lebih jelas. Dalam kejohanan berpasukan, elemen ini sering menjadi penentu kepada kejayaan atau kegagalan pasukan.
“Perlu ada persefahaman sebagai pasukan, ini terpulang kepada jurulatih,” tambah Kien Keat, sambil menekankan peranan jurulatih dalam menyelaraskan latihan, membina keserasian dan memastikan setiap pemain bersedia dari segi mental serta taktikal.
Secara keseluruhan, Kien Keat melihat kekalahan di Kejohanan Badminton Berpasukan Asia sebagai satu proses pembelajaran yang tidak ternilai. Dengan baki 74 hari sebelum Piala Thomas, beliau percaya penekanan kepada pembangunan mental, fizikal dan pemilihan pemain terbaik mampu meningkatkan tahap kesiapsiagaan skuad negara. Pendekatan yang realistik dan berfokus kepada pembangunan jangka panjang dilihat sebagai asas penting untuk memastikan Malaysia tampil lebih berdaya saing di pentas Piala Thomas.