Johor Darul Ta’zim kembali berdepan realiti pahit di pentas Asia apabila tewas 1-2 kepada Sanfrecce Hiroshima dalam aksi ketujuh Liga Juara-Juara Asia Elit musim 2025-2026 di Stadium Edion Peace Wing, Hiroshima. Keputusan tersebut mengukuhkan kedudukan kelab Jepun itu sebagai lawan yang sukar digugat, terutama apabila beraksi di laman sendiri dengan organisasi permainan yang kemas.
Walaupun berstatus pelawat, JDT memulakan perlawanan dengan pendekatan berani. Marcos Guilherme memastikan jaringan awal pada minit ketiga, memberikan kelebihan segera kepada wakil Malaysia itu. Gol tersebut mencerminkan keberkesanan serangan balas pantas serta keyakinan pemain JDT dalam memanfaatkan peluang terawal.
Namun, kelebihan tersebut gagal diterjemahkan menjadi kawalan perlawanan. Sanfrecce Hiroshima yang diketuai Keisuke Osako di posisi penjaga gol segera menyusun semula barisan. Kawalan tengah oleh Hayao Kawabe membolehkan pasukan tuan rumah menstabilkan tempo permainan, manakala Akito Suzuki kerap mencipta ancaman di kawasan serangan.
JDT pula bergantung kepada Andoni Zubiaurre di gawang, dengan Joao Figueiredo dan Jairo da Silva cuba mengekalkan tekanan di hadapan. Struktur awal JDT kelihatan seimbang sehingga insiden penting pada minit ke-16 mengubah keseluruhan dinamika perlawanan.
Jonathan Silva dilayangkan kad merah selepas menahan bola dengan tangan di hadapan gawang. Keputusan tersebut memaksa JDT bermain dengan 10 pemain dalam tempoh yang masih panjang. Dalam perlawanan berintensiti tinggi, kekurangan seorang pemain memberi kesan besar kepada organisasi bertahan dan pergerakan transisi.
Sanfrecce Hiroshima pantas memanfaatkan kelebihan tersebut. Akito Suzuki tenang menyempurnakan sepakan penalti pada minit ke-18 untuk menyamakan kedudukan. Gol itu meningkatkan tekanan ke atas JDT, yang terpaksa beraksi lebih bertahan bagi mengekang asakan bertali arus.
Walaupun penguasaan bola jelas memihak kepada tuan rumah, JDT masih mampu bertahan sehingga tamat separuh masa pertama dengan keputusan terikat 1-1. Ketahanan fizikal dan disiplin bertahan menjadi faktor utama yang membolehkan mereka mengelak daripada dibolosi lebih awal.
Babak kedua menyaksikan corak permainan hampir sama, namun kualiti teknikal Sanfrecce Hiroshima akhirnya membezakan kedua-dua pasukan. Akito Suzuki sekali lagi mencuri tumpuan apabila meledak jaringan kedua menerusi sepakan percuma pada minit ke-47. Gol tersebut bukan sahaja memberikan kelebihan kepada tuan rumah, malah memaksa JDT untuk mengubah pendekatan dalam keadaan serba terhad.
JDT tetap berusaha mencari gol penyamaan meskipun kekurangan pemain. Percubaan dilakukan melalui serangan balas dan bola panjang, namun pertahanan Sanfrecce Hiroshima yang tersusun rapi berjaya menutup ruang serta mengekang sebarang ancaman. Kecekapan membaca permainan dan disiplin taktikal jelas menjadi kelebihan pasukan Jepun itu.
Keputusan 2-1 kekal sehingga tamat perlawanan, menyaksikan Sanfrecce Hiroshima mengumpul 14 mata dan mengesahkan tempat ke pusingan seterusnya sebagai pasukan kedua terbaik Kumpulan A. JDT pula kekal di tangga keenam dengan lapan mata, satu kedudukan yang meletakkan mereka dalam situasi tertekan menjelang perlawanan terakhir.
Peluang JDT masih belum tertutup sepenuhnya, namun mereka kini berdepan misi wajib menang menentang Vissel Kobe. Tekanan untuk mendapatkan keputusan maksimum menuntut tahap fokus dan disiplin yang lebih tinggi, terutama dalam mengelakkan kesilapan yang boleh mengubah arah perlawanan.
Rekod pertemuan sejak 2019 terus menghantui JDT apabila hanya satu kemenangan berjaya dicatatkan ke atas kelab Jepun, iaitu ketika menentang Kashima Antlers. Kekalahan di Hiroshima sekali lagi menonjolkan jurang dari segi konsistensi dan keupayaan mengurus tekanan perlawanan, faktor yang perlu ditangani jika JDT mahu melangkah lebih jauh di pentas Asia.