Pengendali Vissel Kobe, Michael Skibbe, memilih untuk tidak menyalahkan ketiadaan beberapa pemain utama susulan kekalahan 0-1 kepada Johor Darul Ta’zim dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Beliau sebaliknya mengiktiraf kualiti permainan yang dipamerkan tuan rumah sepanjang aksi berlangsung.
Menurut jurulatih kelahiran Jerman itu, JDT menunjukkan organisasi permainan yang kemas serta keupayaan melakukan transisi pantas yang memberi tekanan berterusan kepada barisan pertahanan Vissel Kobe. Kecekapan mereka menggerakkan bola melalui umpanan tepat dan gerakan kolektif menjadi cabaran utama buat pasukannya.
Skibbe turut mengakui bahawa Vissel Kobe bernasib baik apabila dua jaringan JDT pada pertengahan separuh masa pertama dan awal babak kedua dibatalkan. Situasi tersebut, katanya, memberi ruang kepada pasukannya untuk terus kekal dalam persaingan sebelum kesilapan kecil di hujung perlawanan membawa padah.
“Walaupun pemain sudah beri yang terbaik namun di penghujung permainan hanya sedikit kesilapan menyebabkan kami dihukum. Apapun kami tetap layak ke pusingan 16 terbaik dan kekalahan itu beri pengajaran buat kami.
“Saya tidak mahu jadikan alasan ketiadaan beberapa pemain utama menjadi punca kami tewas, sebaliknya pemain yang sedia ada sudah beri persembahan terbaik dengan bermain secara intensiti yang tinggi sepanjang 95 minit permainan.
“Malah saya bangga dengan komitmen mereka dan jika kami mampu ikat mereka dengan keputusan seri ia mungkin keputusan yang wajar,” katanya.
Penegasan Skibbe mencerminkan pendekatan analitikal yang memberi tumpuan kepada aspek dalaman pasukan. Beliau melihat komitmen dan disiplin pemain sebagai faktor positif walaupun keputusan tidak memihak kepada mereka.
Sepanjang 90 minit, JDT tampil agresif dalam membina serangan, memanfaatkan ruang di kawasan tengah dan sisi dengan efektif. Vissel Kobe pula cuba mengekalkan bentuk pertahanan yang tersusun, namun tekanan berterusan tuan rumah akhirnya memecah konsentrasi pada fasa akhir permainan.
Skibbe menekankan bahawa perlawanan peringkat ACLE menuntut konsistensi tinggi dari segi taktikal dan mental. Kesilapan kecil, katanya, boleh mengubah keseimbangan perlawanan yang sengit.
Beliau turut menyifatkan suasana di Stadium Sultan Ibrahim sebagai faktor yang menambah intensiti perlawanan, namun enggan menjadikannya alasan. Fokus utama, tegasnya, adalah meningkatkan pengurusan permainan dan memastikan pasukan lebih tajam dalam situasi kritikal.
Walaupun tewas, Vissel Kobe tetap mara ke pusingan 16 terbaik. Skibbe melihat pencapaian itu sebagai asas kukuh untuk terus memperbaiki kelemahan yang dikenal pasti.
Menurutnya, perlawanan di Iskandar Puteri menjadi rujukan penting dalam menilai keupayaan pasukan menghadapi tekanan tinggi dan transisi pantas lawan. Dalam kejohanan elit seperti ini, katanya, disiplin struktur dan ketepatan membuat keputusan menjadi penentu.
Pendekatan profesional Skibbe jelas apabila beliau menolak sebarang alasan luar dan sebaliknya mengangkat kualiti permainan JDT sebagai faktor utama kekalahan.
Bagi Vissel Kobe, cabaran seterusnya di pusingan kalah mati memerlukan peningkatan dari segi fokus dan pengurusan detik akhir permainan. Skibbe percaya pengalaman ini akan menguatkan lagi mentaliti skuadnya menjelang fasa berikutnya.