Liga Super musim ini menyaksikan Johor Darul Ta’zim hampir menutup tirai dengan satu lagi kejuaraan, yang jika dimuktamadkan akan menjadi gelaran ke-12 berturut-turut buat Harimau Selatan. Keupayaan mengekalkan standard tinggi sepanjang musim sekali lagi meletakkan mereka dalam kelas tersendiri.
Namun, fokus utama kini bukan lagi kepada siapa juara, sebaliknya kepada siapa yang bakal mengisi kedudukan kedua. Perebutan naib juara membawa makna besar kerana ia membuka laluan ke Liga Juara-Juara Asia 2, satu pentas yang menjadi sasaran strategik kelab-kelab utama negara.
Selangor dan Kuala Lumpur City kini berkongsi 36 mata dengan enam perlawanan berbaki. Kedudukan ini meletakkan kedua-dua pasukan dalam tekanan maksimum, kerana ruang untuk kesilapan semakin sempit. Setiap keputusan selepas ini berpotensi memberi kesan langsung terhadap peluang ke Asia.
Kuching City pula berada dua mata di belakang, tetapi dengan tujuh perlawanan masih menanti. Kelebihan satu perlawanan tambahan ini menjadikan mereka faktor penentu dalam persaingan, terutama jika mampu memanfaatkan aksi di laman sendiri.
Selangor memasuki fasa akhir musim dengan jadual yang dilihat agak seimbang. Empat aksi di gelanggang sendiri menentang Imigresen FC, Sabah, Penang dan PDRM memberi ruang untuk mengukuhkan kutipan mata. Namun, perlawanan menentang KL City dan Kelantan TRW di tempat lawan memerlukan pendekatan taktikal lebih berhati-hati.
Pertembungan langsung dengan KL City bakal menjadi episod penting. Keputusan perlawanan tersebut bukan sahaja menentukan perbezaan mata, malah memberi kelebihan psikologi dalam perlumbaan yang sangat rapat ini.
Bagi KL City, cabaran mereka lebih kompleks. Selain perlu menghadapi Selangor dan Kuching City, jadual turut menemukan mereka dengan JDT. Perlawanan menentang pasukan pendahulu liga sentiasa menuntut disiplin bertahan dan ketajaman serangan pada tahap tertinggi.
City Boys akan beraksi di laman sendiri menentang Melaka, Selangor dan Negeri Sembilan. Tiga lagi perlawanan di tempat lawan termasuk menentang JDT serta aksi terakhir bertemu Kuching City. Kombinasi ini menuntut keseimbangan taktikal dan kestabilan mental.
Isu di luar padang turut membayangi KL City. Sekiranya mereka menamatkan musim sebagai naib juara, kelayakan ke Asia masih tertakluk kepada penyelesaian isu kewangan berkaitan lesen AFC. Semakan di laman FIFA menunjukkan kelab itu masih berada dalam senarai sekatan perpindahan pemain, dipercayai berkait tunggakan gaji.
Kuching City pula berada dalam kedudukan strategik. Empat aksi di laman sendiri menentang Sabah, PDRM, Terengganu dan KL City boleh menjadi pemangkin kepada lonjakan mata. Dengan baki tujuh perlawanan, mereka berpeluang menentukan hala tuju sendiri tanpa terlalu bergantung kepada keputusan pesaing.
Sekiranya konsistensi berjaya dikekalkan, Kuching City mampu melakar sejarah dengan mara ke pentas Asia buat kali pertama. Situasi ini menjadikan saingan tangga kedua lebih terbuka dan sukar diramal.
Secara keseluruhan, walaupun JDT hampir pasti mengekalkan gelaran, persaingan sebenar Liga Super kini tertumpu kepada perebutan kedudukan kedua. Tiga pasukan dengan jurang mata yang tipis bakal berentap hingga ke perlawanan terakhir, dalam perlumbaan yang menuntut ketahanan mental, strategi terancang dan disiplin konsisten.