Ketika Harimau Malaya bersiap menghadapi perlawanan penting menentang Vietnam dalam Kelayakan Piala Asia 2027, bekas penyerang kebangsaan Safee Sali tampil dengan pandangan tegas agar tujuh pemain yang terpalit isu penggantungan tidak disenaraikan demi mengelakkan risiko lebih berat kepada skuad negara.
Perlawanan di Hanoi pada 31 Mac ini menjadi antara aksi penentu dalam Kumpulan F, lebih-lebih lagi hanya pasukan yang menamatkan saingan sebagai juara kumpulan akan layak ke Arab Saudi pada 2027. Dalam konteks itu, setiap mata membawa nilai strategik yang tinggi.
Tujuh pemain berkenaan iaitu Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel sebelum ini dikenakan penggantungan 12 bulan oleh Jawatankuasa Tatatertib FIFA pada September tahun lalu.
Namun pada Januari lalu, Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) membenarkan Penangguhan Pelaksanaan terhadap hukuman tersebut, sekali gus memberi ruang kepada mereka untuk kembali beraksi bersama kelab masing-masing sementara menunggu keputusan rayuan penuh.
Walaupun perkembangan itu dilihat memberi kelegaan sementara, Safee menegaskan bahawa keputusan akhir masih belum diumumkan dan situasi tersebut menuntut pendekatan lebih berhati-hati.
“Untuk mengambil langkah selamat dengan keadaan yang masa sekarang ini, ini pendapat saya. Saya rasa mereka (tujuh pemain) perlu berehat seketika. Itu pendapat saya. Tapi mungkin pendapat pengurusan yang lain, saya tak pasti. Ya, kena mengambil risiko kalau ya (mahu turunkan tujuh pemain).
“Kalau rasa itu berbaloi dengan apa yang ingin dipertaruhkan, saya rasa perlu dipertanggungjawabkan,” katanya ketika ditemui pada majlis kerjasama strategik AMG Undrgrnd bersama Super Safee Soccer School, yang turut melibatkan gotong royong dan agihan bubur lambuk.
Pendengaran kes melibatkan isu pemalsuan dokumen telah berlangsung di CAS pada Khamis lalu dan keputusan rayuan dijangka diumumkan dalam masa terdekat. Keputusan itu bakal menjadi penentu sama ada pemain terbabit bebas sepenuhnya atau kekal digantung.
Sekiranya CAS memutuskan mereka tidak bersalah, tiada kekangan untuk kembali menyarung jersi negara. Namun sekiranya hukuman asal dikekalkan, Malaysia bukan sahaja kehilangan khidmat mereka, malah berdepan risiko pemotongan mata jika tetap menurunkan pemain berkenaan dalam aksi kelayakan.
Risiko pemotongan mata ketika menentang Vietnam dan Nepal boleh menjejaskan kedudukan Malaysia di tangga teratas Kumpulan F. Dalam saingan yang kompetitif dan menuntut konsistensi prestasi, sebarang kesilapan pentadbiran boleh membawa implikasi besar terhadap peluang ke pusingan akhir.
Safee melihat perkara ini daripada sudut tanggungjawab pengurusan. Baginya, keputusan untuk menurunkan pemain yang statusnya belum benar-benar muktamad perlu ditimbang secara menyeluruh, termasuk impak terhadap strategi keseluruhan kempen.
Beliau tidak menafikan nilai teknikal dan kekuatan yang dibawa pemain terbabit, terutama dalam menghadapi cabaran taktikal di gelanggang lawan. Namun dalam persaingan peringkat antarabangsa, kestabilan dan kepastian peraturan adalah elemen penting dalam memastikan perjalanan kempen tidak terganggu.
Dengan hanya satu slot automatik ke Arab Saudi 2027, pengurusan risiko menjadi sama penting dengan persiapan taktikal dan kecergasan fizikal. Keputusan yang dibuat menjelang aksi di Hanoi bukan sahaja mempengaruhi satu perlawanan, tetapi keseluruhan hala tuju pasukan dalam kempen kelayakan.
Safee sekadar menyuarakan pandangan berdasarkan pengalaman luasnya di pentas antarabangsa. Kini tumpuan terarah kepada keputusan akhir CAS yang bakal menentukan sama ada Harimau Malaya boleh turun dengan kekuatan penuh atau perlu menyusun semula perancangan demi memastikan kedudukan dalam Kumpulan F kekal terpelihara.