Johor Darul Ta’zim (JDT) meraih kemenangan penting apabila menewaskan Sanfrecce Hiroshima 3-1 dalam aksi pertama pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim, namun kemenangan itu belum dianggap sebagai penamat perjuangan.
Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail yang juga pemilik kelab berkenaan menegaskan bahawa pasukan tidak boleh berasa terlalu selesa walaupun berjaya memperoleh kelebihan dalam perlawanan pertama tersebut.
Baginda menegaskan bahawa saingan dalam pusingan kalah mati ACLE masih terbuka dan keputusan yang dicapai itu hanya sebahagian daripada keseluruhan pertembungan dua perlawanan.
Menurut baginda, kemenangan itu perlu dilihat sebagai separuh daripada perjalanan yang masih perlu disempurnakan oleh Harimau Selatan.
“Masih satu perjalanan yang jauh perlu diharungi. Bangga dengan pasukan, tetapi ini baru separuh masa,” tulis Tunku Mahkota Ismail dalam satu komen di laman Instagram rasmi kelab tersebut.
Kenyataan itu menggambarkan mesej jelas bahawa skuad JDT perlu mengekalkan tahap disiplin dan fokus bagi memastikan momentum kemenangan dapat diteruskan pada perlawanan seterusnya.
Dalam masa yang sama, baginda turut melahirkan rasa bangga terhadap prestasi yang dipamerkan oleh skuad kendalian jurulatih Xisco Munoz.
Kemenangan tersebut dianggap signifikan memandangkan Sanfrecce Hiroshima merupakan antara pasukan yang berada dalam kelompok tiga teratas dalam saingan Liga ACLE Zon Timur sebelum ini.
Prestasi yang dipamerkan JDT dalam perlawanan itu membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing dengan kelab yang memiliki reputasi besar di pentas Asia.
Tunku Mahkota Ismail turut berkongsi beberapa gambar di media sosial yang menunjukkan suasana sambutan kemenangan bersama pemain serta detik baginda memberi kata-kata semangat kepada skuad Harimau Selatan di bilik persalinan.
Imej tersebut mencerminkan hubungan rapat antara pemilik kelab dengan pemain serta semangat kebersamaan yang ditonjolkan dalam pasukan.
Dari sudut permainan, JDT memperoleh kelebihan taktikal yang besar selepas Sanfrecce Hiroshima kehilangan seorang pemain pada awal babak pertama.
Pemain pertahanan Sanfrecce, Kim Ju Sung, dilayangkan kad merah pada minit ke-26, menyebabkan pasukan pelawat terpaksa meneruskan perlawanan dengan hanya 10 pemain.
Situasi tersebut memberikan ruang kepada JDT untuk mengawal tempo permainan dan meningkatkan tekanan ke atas pasukan lawan.
Walaupun berdepan pasukan yang beraksi dengan kekurangan pemain, JDT tetap perlu mengekalkan kesabaran serta disiplin taktikal bagi memastikan peluang yang dicipta dapat diterjemahkan kepada jaringan.
Usaha berterusan itu akhirnya berhasil apabila Ager Aketxe membuka tirai jaringan pada minit ke-52.
Gol tersebut memberi suntikan keyakinan kepada pasukan tuan rumah untuk terus menguasai perlawanan.
Kelebihan tersebut kemudian diperkukuhkan melalui jaringan kedua oleh Bergson da Silva pada minit ke-63.
Jaringan itu bukan sahaja menjarakkan kedudukan, malah menambahkan tekanan kepada Sanfrecce Hiroshima yang terpaksa menyesuaikan corak permainan mereka dalam keadaan kekurangan pemain.
JDT terus mengekalkan intensiti serangan sehingga berjaya menambah gol ketiga menerusi Marcus Guilherme pada minit ke-85.
Gol tersebut dilihat memberikan kelebihan yang cukup selesa buat wakil Malaysia itu menjelang baki perlawanan dalam pusingan 16.
Namun Sanfrecce Hiroshima masih berjaya memperoleh satu gol saguhati selepas berlaku jaringan sendiri oleh pemain JDT, Nene pada minit ke-86.
Walaupun jaringan itu memberikan sedikit harapan kepada pasukan pelawat, keputusan keseluruhan tetap memihak kepada JDT.
Kemenangan 3-1 itu memberi kelebihan penting kepada Harimau Selatan selepas aksi pertama, khususnya dari segi kelebihan jaringan.
Selain itu, keputusan tersebut turut mempunyai nilai psikologi yang signifikan buat pasukan tuan rumah.
Hal ini kerana JDT sebelum ini tewas 1-2 kepada Sanfrecce Hiroshima pada aksi peringkat liga ACLE yang berlangsung pada 10 Februari lalu.
Dalam perlawanan tersebut, JDT terpaksa bermain dengan 10 pemain selepas Jonathan Silva dilayangkan kad merah pada minit ke-15.
Situasi kekurangan pemain itu memberi kesan besar kepada corak permainan pasukan dan akhirnya mempengaruhi keputusan perlawanan.
Namun pada pertemuan kali ini, keadaan berbeza berlaku apabila giliran Sanfrecce Hiroshima pula yang berdepan situasi sukar selepas kehilangan seorang pemain.
JDT memanfaatkan kelebihan tersebut dengan pendekatan taktikal yang lebih teratur serta disiplin permainan yang tinggi.
Corak permainan yang ditunjukkan oleh skuad kendalian Xisco Munoz memperlihatkan tahap organisasi pasukan yang kukuh serta keupayaan mereka menyesuaikan strategi mengikut situasi perlawanan.
Walaupun memiliki kelebihan selepas aksi pertama, peringatan daripada Tunku Mahkota Ismail menjadi isyarat jelas bahawa perjuangan JDT dalam saingan ACLE masih belum selesai.
Harimau Selatan masih perlu memastikan tahap konsistensi serta ketahanan mental mereka kekal tinggi bagi menghadapi baki cabaran yang bakal menentukan nasib pasukan dalam kejohanan tersebut.