Kekalahan 1-3 kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam aksi pertama pusingan 16 Zon Timur Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) memberi cabaran besar kepada Sanfrecce Hiroshima, namun pengendalinya Bartosch Gaul percaya situasi kad merah yang diterima Kim Ju Sung menjadi titik perubahan utama perlawanan tersebut.
Menurut Gaul, keputusan pengadil melayangkan kad merah kepada pemain pertahanannya itu memberi kesan besar terhadap keseimbangan taktikal pasukan sehingga memaksa Sanfrecce Hiroshima beraksi dengan 10 pemain untuk tempoh yang panjang.
Keadaan itu menjadikan usaha mereka untuk mengekang permainan agresif JDT semakin sukar, terutama ketika berdepan pasukan tuan rumah yang memiliki kelebihan dari segi kualiti pemain dan sokongan penyokong.
Walaupun berdepan kekangan tersebut, Gaul tetap memuji semangat juang para pemainnya yang terus berusaha memberikan cabaran kepada skuad kendalian Xisco Munoz.
Jurulatih dari Jerman itu menjelaskan bahawa situasi perlawanan menjadi semakin mencabar kerana pasukannya turut berdepan beberapa faktor luar yang memberi kesan kepada persediaan sebelum perlawanan berlangsung.
“Bermain dengan kekurangan seorang pemain ketika berdepan lawan yang dibarisi ramai pemain berkualiti bukan tugas mudah.
“Pemain berdepan dengan pelbagai isu sebelum perlawanan seperti tempoh perjalanan yang panjang, cuaca panas dan kering serta tidak mendapat tidur yang berkualiti apabila dikejutkan dengan dentuman bunga api di luar hotel.
“Ia menyebabkan perlawanan ini sukar buat kami. Bagaimanapun, pemain telah melakukan tugas dengan baik malah hampir menjaringkan gol kedua perlawanan, saya bangga dengan apa mereka pamerkan,” katanya.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim itu, JDT menggunakan kelebihan jumlah pemain untuk meningkatkan tekanan ke atas benteng Sanfrecce Hiroshima.
Ager Aketxe menjadi pemain pertama yang berjaya memecah kebuntuan sebelum Bergson Da Silva menambah jaringan bagi memberikan kelebihan selesa kepada pasukan tuan rumah.
Tekanan berterusan daripada JDT akhirnya menghasilkan gol ketiga menerusi Marcos Guilherme yang memastikan skuad Harimau Selatan menamatkan perlawanan dengan kelebihan dua gol.
Sanfrecce Hiroshima bagaimanapun berjaya mengurangkan defisit jaringan pada penghujung perlawanan selepas Rui Felipi tertampan bola ke dalam gawang sendiri.
Gol tersebut sekurang-kurangnya memberikan sedikit kelegaan buat pasukan pelawat kerana ia memastikan mereka masih mempunyai peluang untuk mengubah keadaan pada aksi timbal balik nanti.
Gaul menegaskan bahawa walaupun keputusan perlawanan pertama tidak memihak kepada pasukannya, peluang untuk layak ke pusingan seterusnya masih wujud.
Beliau menjelaskan bahawa kemenangan 3-0 dalam aksi kedua yang akan berlangsung di laman sendiri mampu mengubah keadaan dan memastikan Sanfrecce Hiroshima melangkah ke peringkat suku akhir.
Bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa pasukannya perlu memastikan JDT tidak berjaya menjaringkan gol dalam perlawanan tersebut.
Menurutnya, disiplin taktikal dan fokus tinggi akan menjadi kunci utama sekiranya mereka mahu mengekalkan peluang untuk terus bersaing dalam kejohanan ini.
“Segalanya boleh terjadi dalam bola sepak, tiga gol juga boleh terhasil dengan mudah dan mengubah segalanya. Jadi, penting buat pasukan untuk kekal positif pada aksi timbal balik nanti.
“Pada aksi itu, adalah penting buat kami untuk mendapat gol pembukaan pada awal permainan sekali gus memberi tekanan kepada JDT,” ujarnya.
Aksi timbal balik yang dijadualkan berlangsung pada 11 Mac dijangka menjadi ujian besar buat kedua-dua pasukan apabila Sanfrecce Hiroshima perlu bangkit bagi mengatasi defisit jaringan.
Dalam saingan peringkat tertinggi bola sepak Asia yang menuntut keupayaan taktikal serta kekuatan mental yang tinggi, setiap peluang dan kesilapan boleh memberi kesan besar terhadap keputusan perlawanan.
JDT kini membawa kelebihan penting hasil kemenangan pada aksi pertama, namun perlawanan kedua nanti masih terbuka dan bakal menjadi penentu sebenar kepada perjalanan kedua-dua pasukan dalam kempen ACLE musim ini.