Kem badminton Malaysia memulakan kempen acara beregu lelaki di Kejohanan Badminton Seluruh England dengan perkembangan positif apabila beberapa pasangan negara berjaya melangkah ke pusingan kedua, termasuk gandingan utama Aaron Chia-Soh Wooi Yik.
Pasangan yang kini berstatus beregu lelaki nombor satu negara itu membuktikan kemampuan mereka untuk mengendalikan tekanan kejohanan apabila menewaskan pasangan Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi-Presley Smith, dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung di Arena Birmingham.
Aaron dan Wooi Yik yang turun sebagai pilihan kedua kejohanan menamatkan perlawanan tersebut dalam tempoh 38 minit selepas mencatat kemenangan straight set 21-17, 21-17.
Keputusan itu sekali gus memastikan mereka meneruskan kemaraan ke pusingan kedua selain mengekalkan rekod sempurna ke atas pasangan Amerika Syarikat tersebut.
Kemenangan tersebut merupakan yang ketiga berturut-turut dicatatkan oleh Aaron dan Wooi Yik dalam pertemuan menentang Chen Zhi Yi-Presley Smith, sekali gus memperkukuhkan penguasaan mereka dalam rekod pertemuan kedua-dua pasangan.
Walaupun keputusan perlawanan kelihatan meyakinkan, Wooi Yik mengakui bahawa pasangan lawan memberikan cabaran yang tidak boleh dipandang ringan sepanjang perlawanan berlangsung.
Menurut beliau, pasangan Amerika Syarikat itu mempamerkan tahap konsistensi yang tinggi terutama pada mata-mata penting di penghujung setiap set.
“Mereka sangat konsisten terutama pada mata-mata penting di penghujung set pertama dan kedua. Permainan asas mereka juga cukup baik, terutama di jaring dan tiga pukulan pertama yang memberi tekanan kepada kami.
“Kami agak lambat menyesuaikan diri pada situasi itu, tetapi akhirnya berjaya mengatasinya,” kata Wooi Yik kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Tambah beliau, kepelbagaian corak permainan yang ditampilkan oleh pasangan lawan menjadikan perlawanan tersebut memerlukan tahap kewaspadaan yang tinggi.
“Permainan mereka agak pelbagai dan sukar diramal. Salah seorang pemain mereka juga mempunyai pukulan smesy yang kuat, jadi kami memang perlu lebih berhati-hati,” katanya.
Walaupun berdepan tekanan pada awal permainan, Aaron dan Wooi Yik berjaya mengekalkan fokus serta mengawal tempo perlawanan untuk memastikan mereka tidak kehilangan momentum pada saat-saat kritikal.
Pengalaman mereka beraksi di pentas besar turut membantu pasangan negara itu mengekalkan kestabilan taktikal ketika menguruskan tekanan yang diberikan oleh pihak lawan.
Sebagai pasangan yang pernah dua kali muncul sebagai naib juara Seluruh England pada edisi 2019 dan 2024, Aaron dan Wooi Yik sekali lagi hadir dengan misi besar untuk memburu gelaran pertama dalam kejohanan berprestij tersebut.
Rekod prestasi sebelum ini menjadikan mereka antara pasangan yang sentiasa menjadi perhatian dalam persaingan beregu lelaki di kejohanan berkenaan.
Namun cabaran seterusnya dijangka lebih menarik apabila mereka bakal berdepan rakan senegara sendiri pada pusingan kedua.
Aaron-Wooi Yik dijadualkan bertemu Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King yang turut berjaya menempah tiket ke pusingan kedua selepas mempamerkan aksi bertenaga dalam perlawanan pembukaan mereka.
Wan Arif dan Roy King yang kini berada di ranking ke-18 dunia berjaya menundukkan pasangan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard, dalam pertarungan sengit yang berlangsung selama 69 minit.
Dalam aksi tersebut, pasangan negara itu mencatat kemenangan 21-19, 18-21, 21-18 selepas melalui perlawanan tiga set yang memerlukan ketahanan mental dan fizikal yang tinggi.
Pertarungan yang panjang itu memperlihatkan keupayaan mereka untuk mengekalkan fokus walaupun berdepan situasi tekanan sepanjang perlawanan.
Selain itu, satu lagi pasangan Malaysia turut mencatat kemenangan penting apabila gandingan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, memastikan tempat di pusingan kedua.
Mereka berjaya menundukkan pasangan Jepun, Kakeru Kumagai-Hiroki Nishi, dengan keputusan 21-10, 21-15 dalam perlawanan yang menyaksikan pasangan negara mengawal permainan sejak awal.
Prestasi tersebut memberikan keyakinan tambahan kepada pasangan profesional negara itu untuk menghadapi cabaran seterusnya dalam kejohanan berkenaan.
Pada pusingan kedua nanti, Sze Fei dan Izzuddin dijadualkan menentang pasangan Indonesia, Muhammad Rian Ardianto-Rahmat Hidayat dalam perebutan tiket ke suku akhir.
Dalam masa sama, dua lagi pasangan beregu lelaki negara turut mengekalkan momentum positif kem Malaysia apabila berjaya melangkah ke pusingan kedua lebih awal.
Pasangan Kang Khai Xing-Aaron Tai serta gandingan Man Wei Chong-Tee Kai Wun turut mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan seterusnya malam tadi.
Keputusan tersebut menambah jumlah wakil Malaysia yang masih kekal dalam saingan acara beregu lelaki di kejohanan Seluruh England.
Dengan beberapa pasangan negara berjaya menempah tempat di pusingan kedua, saingan beregu lelaki dilihat terus menjadi medan penting buat Malaysia untuk mengekalkan cabaran di pentas antarabangsa.
Kehadiran beberapa pasangan dalam pusingan seterusnya turut memberi gambaran bahawa persaingan dalaman antara wakil negara bakal menjadi antara elemen menarik dalam perjalanan kempen Malaysia di kejohanan tersebut.