Pasukan bola sepak wanita Iran kini berada di tengah-tengah kontroversi besar selepas seorang penyampai televisyen kerajaan negara itu melabel pemain sebagai “pengkhianat ketika perang” berikutan tindakan mereka tidak menyanyikan lagu kebangsaan sebelum perlawanan pembukaan Piala Asia menentang Korea Selatan di Australia.
Perkara tersebut berlaku ketika Iran berdepan ketegangan geopolitik yang serius selepas konflik ketenteraan tercetus di negara itu susulan serangan udara yang dilancarkan oleh Amerika Syarikat dan Israel pada hujung minggu lalu. Serangan berkenaan dilaporkan mengorbankan Pemimpin Tertinggi Republik Islam, Ali Khamenei.
Di tengah-tengah perkembangan itu, skuad wanita Iran tetap meneruskan penyertaan mereka dalam kejohanan Piala Asia yang berlangsung di Australia, namun detik sebelum perlawanan pertama segera mencetuskan perhatian meluas.
Ketika lagu kebangsaan Iran dimainkan sebelum aksi pembukaan di Gold Coast pada Isnin, para pemain berdiri dalam keadaan senyap tanpa menyanyikan lagu tersebut. Detik itu berlaku sebelum Iran memulakan kempen kejohanan mereka menentang Korea Selatan.
Perlawanan berkenaan menyaksikan Iran tewas 0-3 kepada Korea Selatan, namun insiden semasa upacara lagu kebangsaan sebelum sepak mula menjadi fokus utama perbincangan selepas perlawanan.
Situasi itu bagaimanapun berubah dalam perlawanan kedua apabila pemain Iran dilihat menyanyikan lagu kebangsaan serta memberi tabik hormat sebelum aksi menentang tuan rumah Australia.
Namun perlawanan tersebut turut berakhir dengan keputusan mengecewakan apabila Iran tewas 0-4 kepada Australia tiga hari selepas kekalahan pertama mereka dalam kejohanan itu.
Kontroversi menjadi lebih besar selepas penyampai Islamic Republic of Iran Broadcasting, Mohammad Reza Shahbazi, mengkritik tindakan pemain melalui satu rakaman video yang kemudian tersebar luas di media sosial.
Dalam rakaman tersebut, Shahbazi menuduh pemain tidak menunjukkan semangat patriotik dan menyifatkan tindakan tidak menyanyikan lagu kebangsaan sebagai satu bentuk penghinaan terhadap negara.
“Biar saya katakan satu perkara: pengkhianat ketika perang perlu dihukum lebih keras,” kata Shahbazi dalam video tersebut.
Beliau turut menegaskan bahawa tindakan yang dianggap menentang negara ketika situasi perang memerlukan hukuman yang lebih berat.
“Sesiapa yang mengambil langkah menentang negara ketika berada dalam keadaan perang perlu dihukum dengan lebih keras.
“Seperti isu pasukan bola sepak wanita kita yang tidak menyanyikan lagu kebangsaan… mereka ini perlu dikenakan tindakan lebih tegas,” katanya.
Video tersebut kemudian menjadi tular di media sosial dan mencetuskan perdebatan meluas mengenai tekanan yang dihadapi oleh pemain ketika mereka berada di kejohanan antarabangsa.
Dalam suasana yang penuh tekanan itu, pemain Iran sebenarnya turut berdepan cabaran emosi akibat keadaan yang sedang berlaku di tanah air mereka.
Sebelum perlawanan menentang Australia, penyerang Iran, Sara Didar, dilihat menahan air mata ketika bercakap mengenai konflik yang sedang berlaku di negara mereka.
Momen tersebut menggambarkan kesan psikologi yang dialami pemain ketika mereka cuba meneruskan tugasan sebagai atlet profesional dalam kejohanan besar.
Jurulatih pasukan, Marziyeh Jafari, turut menjelaskan bahawa pemain berusaha untuk kekal fokus terhadap perlawanan walaupun mereka bimbang terhadap keadaan keluarga yang berada di Iran.
Menurut Jafari, keutamaan pasukan adalah untuk mengekalkan disiplin dan tumpuan terhadap kejohanan walaupun situasi di tanah air menimbulkan tekanan mental yang besar kepada skuad.
Sementara itu, perhatian kini turut tertumpu kepada badan pentadbir bola sepak Asia berhubung isu yang tercetus ini.
Agensi berita Reuters melaporkan bahawa pihak mereka telah menghubungi Konfederasi Bola Sepak Asia bagi mendapatkan komen mengenai kontroversi yang melibatkan pasukan Iran tersebut.
Reuters turut menghubungi Persekutuan Bola Sepak Iran serta kem pasukan Iran yang sedang berada di Australia bagi mendapatkan maklum balas rasmi berhubung kenyataan yang dibuat oleh penyampai televisyen tersebut.
Setakat ini, belum ada kenyataan rasmi daripada mana-mana pihak berkaitan isu yang sedang menjadi perhatian itu.
Di atas padang, Iran kini menghadapi cabaran sukar dalam kempen Piala Asia selepas dua kekalahan berturut-turut dalam peringkat kumpulan.
Kekalahan kepada Korea Selatan dan Australia menjadikan perlawanan terakhir menentang Filipina pada Ahad ini sebagai aksi penting buat skuad tersebut.
Perlawanan itu bakal menjadi peluang terakhir bagi Iran untuk menamatkan kempen kumpulan mereka dengan keputusan yang lebih positif selepas permulaan yang sukar dalam kejohanan.
Dalam masa yang sama, pemain Iran juga perlu mengimbangi tekanan emosi yang datang daripada perkembangan di tanah air serta kritikan yang muncul selepas insiden lagu kebangsaan itu.
Gabungan tekanan luar padang dan cabaran kompetitif dalam kejohanan menjadikan kempen Iran di Piala Asia sebagai ujian ketahanan mental yang besar bagi skuad tersebut.