Persembahan cemerlang Datuk Azizulhasni Awang dalam acara keirin pada siri pembukaan Piala Dunia Berbasikal Trek UCI di Perth, Australia pada Sabtu terus menjadi tumpuan apabila kemenangan yang diraihnya mendapat pujian meluas daripada pengulas antarabangsa yang mengikuti perlumbaan tersebut secara langsung.
Pengulas berpengalaman, Scott McGrory, secara terbuka mengagumi aksi yang dipamerkan pelumba negara itu ketika perlumbaan akhir berlangsung di Velodrom Perth SpeedDome, malah menyifatkannya sebagai satu persembahan yang memperlihatkan kehebatan taktikal dan kematangan luar biasa.
Menurut McGrory, Azizulhasni bukan sekadar memenangi perlumbaan, sebaliknya mempamerkan penguasaan strategi yang jarang disaksikan dalam acara keirin di peringkat tertinggi.
“Pada usia 38 tahun, Azizulhasni kekal antara pelumba pecut paling bijak di dunia. Ini benar-benar persembahan ‘master class’ daripada jaguh Malaysia.
“Tempat pertama miliknya dan dia kelihatan semakin hebat seiring peningkatan usia,” kata McGrory ketika mengulas perlumbaan akhir.
Kenyataan tersebut menggambarkan betapa prestasi Azizulhasni terus berada pada tahap kompetitif walaupun telah lama beraksi di pentas antarabangsa. Dalam acara yang menuntut kelajuan maksimum serta keupayaan membuat keputusan taktikal dalam masa singkat, pengalaman menjadi aset penting bagi menentukan hasil perlumbaan.
Dalam perlumbaan akhir yang berlangsung dengan persaingan sengit, Azizulhasni memulakan perlumbaan di kedudukan kelima. Kedudukan tersebut memerlukan pelumba negara itu menggunakan strategi yang teliti bagi memastikan beliau kekal berada dalam kelompok pelumba yang mampu mencabar kejuaraan.
Situasi tersebut tidak menghalang Azizulhasni daripada mengekalkan ketenangan. Beliau memilih untuk memerhati rentak perlumbaan sambil mengekori rapat pelumba nombor satu dunia dari Great Britain, Matthew Richardson.
Pendekatan tersebut memberi kelebihan kepada Azizulhasni untuk berada dalam kedudukan yang sesuai bagi melancarkan serangan pada saat paling kritikal dalam perlumbaan.
McGrory turut mengulas bahawa tindakan Azizulhasni mengekalkan posisi di belakang roda pesaing menunjukkan tahap kesabaran dan pengalaman yang tinggi dalam acara pecut.
“Azizulhansi memang luar biasa… Dia kekal rapat di belakang roda, menunggu saat yang sesuai sebelum melepaskan pecutan untuk memintas di saat akhir,” katanya.
Ketika perlumbaan memasuki fasa terakhir, Richardson memulakan pecutan lebih awal bagi cuba memastikan kemenangan. Namun langkah tersebut tidak mengejutkan Azizulhasni yang telah bersedia menunggu peluang terbaik untuk melakukan serangan balas.
Dengan pecutan yang tajam serta kawalan basikal yang stabil, Azizulhasni berjaya memintas pada saat akhir perlumbaan, sekali gus menjadikan penamat perlumbaan berlangsung dalam suasana dramatik.
Keputusan kemenangan tidak dapat ditentukan secara segera kerana jarak antara kedua-dua pelumba amat tipis ketika melintasi garisan penamat. Keadaan itu memerlukan pihak penganjur menggunakan semakan foto bagi memastikan pelumba yang terlebih dahulu tiba di garisan.
Selepas semakan dibuat, Azizulhasni akhirnya disahkan sebagai pemenang, sekali gus meraih pingat emas dalam perlumbaan tersebut.
Kemenangan itu turut menyerlahkan kemampuan pelumba negara tersebut untuk mengurus tekanan perlumbaan serta menyesuaikan strategi berdasarkan situasi sebenar di trek.
Acara keirin terkenal sebagai perlumbaan yang memerlukan gabungan kepantasan, taktikal serta keupayaan membaca pergerakan pesaing. Setiap pelumba perlu menentukan masa yang tepat untuk melakukan pecutan agar tidak kehilangan momentum pada saat kritikal.
Dalam perlumbaan di Perth, Azizulhasni memperlihatkan semua elemen tersebut dengan sempurna, sekali gus memastikan kemenangan berpihak kepadanya walaupun berdepan pelumba terbaik dunia.
Selepas perlumbaan tersebut, Azizulhasni menjelaskan bahawa fokusnya kini tertumpu kepada beberapa kejohanan penting yang bakal berlangsung dalam tempoh terdekat.
Beliau memaklumkan bahawa musim Piala Dunia tahun ini dijangka menjadi musim terakhirnya dalam siri kejohanan tersebut, menjadikan setiap perlumbaan yang disertainya mempunyai nilai yang cukup bermakna.
Menurut Azizulhasni, selepas menamatkan kempen Piala Dunia, beliau akan memberikan perhatian kepada dua temasya besar yang telah berada dalam perancangannya.
Kejohanan yang dimaksudkan ialah Sukan Komanwel Glasgow 2026 dan Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026, dua pentas yang bakal menghimpunkan atlet terbaik dari seluruh dunia.
Selain itu, beliau turut menyatakan kemungkinan untuk menyertai Kejuaraan Dunia Berbasikal Trek UCI di Shanghai sekiranya jadual serta persiapan mengizinkan.
Walaupun masih mengekalkan tahap prestasi yang tinggi, Azizulhasni menegaskan bahawa beliau belum membuat sebarang keputusan muktamad mengenai perancangan jangka panjang kariernya.
Sebaliknya, beliau memilih untuk menilai setiap perkembangan dari semasa ke semasa sebelum membuat keputusan seterusnya.
Dalam masa yang sama, Azizulhasni turut menyelitkan gurauan mengenai kemungkinan beraksi di Olimpik Los Angeles 2028.
Menurutnya, keputusan tersebut bergantung kepada “lampu hijau” daripada isterinya terlebih dahulu sebelum beliau mempertimbangkan penyertaan dalam temasya sukan terbesar dunia itu.