Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) memberi jaminan bahawa skuad Harimau Malaya tidak akan digantung daripada menyertai saingan Kelayakan Piala Asia 2031 walaupun isu melibatkan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) sedang diteliti oleh badan pentadbir bola sepak Asia itu.
Perkara tersebut disahkan oleh Setiausaha Agung AFC, Datuk Seri Windsor John yang menjelaskan bahawa kes yang melibatkan FAM mempunyai perbezaan ketara berbanding kes Timor Leste yang pernah dikenakan tindakan sebelum ini.
Menurut Windsor, walaupun terdapat tanggapan bahawa kedua-dua kes mempunyai persamaan, hakikatnya situasi yang dihadapi adalah berbeza dari sudut masa penemuan kesalahan serta kedudukan pertandingan ketika perkara tersebut dikesan.
Beliau menjelaskan bahawa dalam kes Timor Leste, kesalahan berkaitan dokumen pemain hanya ditemui selepas kejohanan telah tamat. Situasi itu menyebabkan Jawatankuasa Tatatertib AFC tidak boleh mengenakan hukuman terhadap kejohanan yang telah selesai.
Oleh sebab itu, tindakan yang diambil ketika itu ialah melarang Timor Leste daripada menyertai edisi kelayakan seterusnya. Hukuman tersebut dilaksanakan sebagai langkah ke hadapan kerana peraturan tidak membenarkan tindakan dikenakan secara retrospektif terhadap kejohanan yang telah berakhir.
“Peraturan itu tidak memberi kuasa kepada Jawatankuasa Tatatertib untuk memberi hukuman lebih daripada apa yang mereka boleh beri. Jadi, kes Timor Leste itu, pertandingan sudah habis baru kita jumpa kesalahan.
“Apabila pertandingan sudah habis, anda tak boleh hukum dia ke belakang, anda kena hukum ke depan. Sebab itu Timor Leste dilarang bermain dalam edisi yang seterusnya,” katanya.
Sebaliknya, Windsor menegaskan bahawa situasi yang melibatkan FAM berlaku ketika pertandingan masih berjalan. Perbezaan ini menjadi faktor penting yang mempengaruhi pendekatan yang boleh diambil oleh Jawatankuasa Tatatertib AFC.
“Harimau Malaya pula situasi dia lain. Perkara ini dijumpai dalam pertandingan sedang berjalan. Tidak boleh kata Timor Leste dengan FAM sama, situasi tak sama,” katanya ketika sidang media mengenai status terkini audit AFC terhadap FAM di Wisma FAM.
Beliau turut menjelaskan bahawa keputusan disiplin dalam bola sepak antarabangsa tidak boleh dibuat secara sewenang-wenangnya. Sebaliknya, setiap keputusan perlu berpandukan kepada peruntukan yang jelas dalam Kod Disiplin AFC.
Dalam konteks tersebut, Windsor merujuk kepada Artikel 25 yang menyentuh mengenai pembatalan perlawanan sekiranya berlaku pelanggaran peraturan tertentu. Artikel tersebut menetapkan bahawa kemenangan 3-0 boleh diberikan kepada pasukan lawan sekiranya kesalahan tersebut memberi kesan kepada keputusan perlawanan.
Selain itu, Artikel 56 pula memperincikan tindakan disiplin yang boleh dikenakan terhadap pemain atau persatuan yang melanggar peraturan. Peruntukan ini memberi kuasa kepada Jawatankuasa Tatatertib untuk mengambil tindakan termasuk mengenakan denda atau hukuman lain yang dibenarkan oleh kod disiplin.
Bagaimanapun, Windsor menegaskan bahawa kuasa tersebut tidak boleh digunakan secara melampaui batas yang telah ditetapkan. Setiap hukuman mesti berada dalam lingkungan kuasa yang diberikan oleh kod disiplin AFC.
“Kita serahkan perkara ini kepada Jawatankuasa Tatatertib untuk meneliti fakta. Sebab semua keputusan yang Jawatankuasa Tatatertib buat boleh dirayu. Selepas rayuan, kes itu juga boleh dibawa ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS).
“Jadi, tidak boleh dibuat keputusan sembarangan, mereka mesti membuat keputusan berdasarkan kuasa di bawah kod tatatertib. Keputusan hanya boleh dibuat dalam lingkungan kuasa yang diberikan, tidak lebih dan tidak kurang,” katanya.
Beliau turut mengingatkan bahawa setiap keputusan disiplin berpotensi untuk dicabar melalui proses rayuan. Oleh itu, Jawatankuasa Tatatertib perlu memastikan setiap keputusan dibuat berdasarkan fakta yang kukuh serta mematuhi sepenuhnya peraturan yang telah ditetapkan.
“Jika hukuman atau keputusan itu dianggap berlebihan, pihak yang terbabit juga boleh membuat rayuan. Oleh itu, mereka perlu berhati-hati. Mereka mempunyai kuasa, tetapi kuasa itu terhad kepada apa yang dinyatakan dalam kod,” katanya.
Untuk rekod, kes Timor Leste sebelum ini menjadi antara tindakan disiplin yang paling mendapat perhatian dalam bola sepak Asia. Negara itu digantung daripada menyertai Piala Asia 2023 selepas Setiausaha Agung Persatuan Bolasepak Timor Leste (FFTL), Amandio de Araujo didapati memalsukan dokumen kewarganegaraan pemain.
Kes tersebut menjadi contoh bagaimana badan pentadbir bola sepak Asia mengambil tindakan tegas apabila berlaku pelanggaran peraturan berkaitan dokumen pemain. Namun AFC menegaskan bahawa setiap kes perlu dinilai secara berasingan berdasarkan fakta dan konteks yang berbeza.
Penjelasan rasmi daripada Windsor itu sekali gus memberi gambaran jelas bahawa Harimau Malaya tidak akan berdepan risiko penggantungan daripada kelayakan Piala Asia 2031, sekali gus membolehkan skuad negara menumpukan perhatian kepada cabaran kompetitif di pentas antarabangsa tanpa gangguan spekulasi disiplin.