Harapan Itali untuk kembali ke pentas Piala Dunia sekali lagi tidak kesampaian apabila tewas kepada Bosnia-Herzegovina dalam aksi kelayakan yang berakhir dengan penentuan sepakan penalti di Stadium Bilino Polje. Keputusan 1-4 dalam penentuan tersebut selepas terikat 1-1 sepanjang perlawanan mengesahkan kegagalan berterusan skuad itu untuk layak ke kejohanan terbesar dunia buat kali ketiga berturut-turut.
Aksi bermula dengan kelebihan jelas buat Itali yang tampil dengan pendekatan menyerang sejak awal. Tekanan tinggi yang diterapkan berjaya menghasilkan gol pendahuluan pada minit ke-15 menerusi Moise Kean. Gol itu hadir hasil kesilapan penjaga gol Bosnia, Nikola Vasilj, yang gagal mengawal bola dengan baik sebelum Kean melepaskan rembatan padu dari luar kotak penalti.
Namun, momentum tersebut berubah secara drastik menjelang tamat separuh masa pertama. Alessandro Bastoni dilayangkan kad merah pada minit ke-42 selepas melakukan kekasaran terhadap Amir Memic. Situasi itu memberikan kelebihan besar kepada Bosnia-Herzegovina yang segera meningkatkan intensiti permainan mereka.
Dengan kelebihan jumlah pemain, Bosnia mula mendominasi penguasaan bola serta ruang permainan. Serangan demi serangan dilancarkan ke arah gawang Itali, memaksa Gianluigi Donnarumma bekerja keras mempertahankan kelebihan pasukannya. Beberapa aksi cemerlang penjaga gol itu berjaya menafikan percubaan berbahaya tuan rumah, sekali gus memastikan kedudukan kekal memihak Itali untuk tempoh tertentu.
Bagaimanapun, tekanan berterusan akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-79. Haris Tabakovic berjaya menyamakan kedudukan selepas menyambar bola muntah hasil tandukan Edin Dzeko. Gol tersebut menghidupkan kembali peluang Bosnia serta memberi tekanan tambahan kepada Itali yang kini terpaksa bertahan dengan kekurangan pemain.
Perlawanan terus berlangsung dengan intensiti tinggi sehingga tamat masa sebenar, namun kedua-dua pasukan gagal menghasilkan jaringan tambahan. Masa tambahan turut tidak memberikan sebarang perubahan apabila kedua-dua pasukan berdepan keletihan serta kesukaran menembusi pertahanan masing-masing.
Penentuan sepakan penalti akhirnya menjadi penentu. Bosnia-Herzegovina mempamerkan ketenangan dan ketepatan tinggi apabila berjaya menyempurnakan semua sepakan mereka. Sebaliknya, Itali berdepan tekanan apabila Pio Esposito dan Bryan Cristante gagal menjaringkan gol, sekali gus memberi kelebihan kepada tuan rumah untuk memastikan kemenangan.
Kegagalan ini mencerminkan masalah berterusan dalam skuad Itali, khususnya dari segi konsistensi prestasi dan keupayaan mengendalikan tekanan. Walaupun memulakan perlawanan dengan baik, mereka gagal mengekalkan kelebihan selepas kehilangan seorang pemain. Perubahan taktikal yang diperlukan dalam situasi tersebut tidak dapat dilaksanakan dengan berkesan.
Selain itu, ketenangan Bosnia dalam penentuan penalti menunjukkan tahap persediaan mental yang lebih kukuh. Dalam situasi tekanan tinggi, keupayaan untuk mengekalkan fokus menjadi faktor penentu dan Bosnia berjaya memanfaatkan kelebihan tersebut sepenuhnya.
Keputusan ini turut memberi gambaran jelas tentang cabaran besar yang dihadapi Itali dalam usaha untuk kembali ke pentas antarabangsa. Walaupun memiliki sejarah gemilang sebagai juara dunia empat kali, prestasi semasa menunjukkan jurang yang semakin ketara antara mereka dan pasukan yang lebih konsisten.
Dalam perlawanan ini, peranan Donnarumma tidak boleh dipertikaikan apabila beliau beberapa kali menyelamatkan keadaan. Namun, usaha individu tersebut tidak mencukupi untuk menampung kelemahan kolektif pasukan, terutamanya selepas insiden kad merah yang mengubah struktur permainan.
Secara keseluruhan, kekalahan ini bukan sahaja menamatkan perjalanan Itali dalam kempen kelayakan, malah menjadi satu lagi peringatan tentang keperluan pembaharuan dalam aspek taktikal dan mental. Bosnia-Herzegovina pula membuktikan keupayaan mereka untuk bersaing di tahap tinggi dengan disiplin serta ketenangan yang konsisten sepanjang perlawanan.