Arena olahraga negara kehilangan satu nama besar apabila Mohamad Ridzuan Mohamad Puzi mengumumkan persaraan daripada sukan yang telah mengangkat namanya ke tahap tertinggi, sekali gus menamatkan karier yang dipenuhi kejayaan serta momen bersejarah.
Pengunduran atlet para berusia 38 tahun itu bukan sekadar penamat kepada perjalanan individu, malah menandakan berakhirnya era dominasi seorang pelari pecut yang telah memberi impak besar terhadap perkembangan sukan para Malaysia. Ridzuan, yang lebih dikenali sebagai Dekwan, kekal sebagai ikon utama hasil kejayaan luar biasa yang dicapainya sepanjang bergelar atlet negara.
Detik paling signifikan dalam kariernya sudah pasti berlaku pada 11 September 2016, apabila beliau mencipta sejarah dengan meraih pingat emas pertama Malaysia dalam Sukan Paralimpik menerusi acara kategori T36. Kemenangan itu menjadi titik perubahan kepada landskap sukan para negara, sekali gus mencetuskan keyakinan bahawa atlet Malaysia mampu bersaing di pentas tertinggi dunia.
Kejayaan tersebut bukan sahaja membawa kebanggaan kepada negara, malah memberi kesan domino kepada rakan atlet lain. Selepas kejayaan Ridzuan, Muhammad Ziyad Zolkefli turut mencuri perhatian dengan meraih emas dalam acara lontar peluru kategori F20 dengan catatan 16.84 meter yang juga merupakan rekod dunia. Momentum kemenangan itu diteruskan oleh Abdul Latif Romly yang menyumbang emas dalam acara lompat jauh kategori F20 pada hari berikutnya.
Gabungan tiga kejayaan tersebut memperlihatkan keupayaan atlet para Malaysia untuk bersaing secara kompetitif dalam pelbagai disiplin, dengan Ridzuan memainkan peranan penting sebagai perintis kejayaan tersebut. Kejayaannya membuka ruang kepada pengiktirafan lebih meluas terhadap sukan para di dalam negara.
Sepanjang kariernya, Ridzuan membuktikan keupayaan luar biasa dalam acara pecut yang menuntut keseimbangan antara teknik larian, kekuatan fizikal serta keupayaan mengawal pergerakan badan. Dalam kategori T36, setiap langkah memerlukan ketepatan tinggi, menjadikan kejayaannya sebagai sesuatu yang amat signifikan.
Selain kejayaan di pentas Paralimpik, beliau turut mencatat pencapaian cemerlang di peringkat serantau dan benua dengan mengumpul empat pingat emas dalam Sukan Para ASEAN dan Sukan Para Asia. Pencapaian tersebut mencerminkan tahap konsistensi yang tinggi serta keupayaan mengekalkan prestasi dalam tempoh yang panjang.
Ridzuan juga pernah mencipta rekod dunia dengan catatan masa 11.87 saat dalam acara pecut, sekali gus mengukuhkan kedudukannya sebagai antara pelari terbaik dalam kategorinya. Rekod tersebut menjadi bukti bahawa beliau mampu bersaing dengan atlet terbaik dunia, meskipun berdepan pelbagai cabaran dalam kariernya.
Ketahanan mental dan disiplin latihan menjadi antara faktor utama kejayaan Ridzuan. Setiap kejohanan memerlukan fokus tinggi serta keupayaan mengadaptasi strategi mengikut situasi perlumbaan, sesuatu yang berjaya dilaksanakan dengan konsisten sepanjang kariernya.
Persaraan beliau menimbulkan persoalan tentang siapa yang mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan, memandangkan sumbangan beliau bukan sahaja dari segi pencapaian, tetapi juga sebagai sumber inspirasi kepada atlet muda.
Legasi Ridzuan tidak hanya terletak pada rekod dan pingat, tetapi juga pada impak yang ditinggalkan terhadap pembangunan sukan para di Malaysia. Beliau telah membuktikan bahawa dengan dedikasi dan usaha berterusan, kejayaan di peringkat antarabangsa bukanlah sesuatu yang mustahil.
Dengan berakhirnya kariernya, Ridzuan meninggalkan dunia olahraga dengan penuh penghormatan dan pengiktirafan sebagai antara atlet terbaik yang pernah dimiliki negara.
Terima kasih legenda.