JEDDAH – Johor Darul Ta’zim (JDT) menamatkan perjalanan mereka dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di peringkat suku akhir selepas tewas tipis 1-2 kepada juara bertahan, Al-Ahli dalam perlawanan yang menyaksikan turun naik emosi serta perubahan taktikal sepanjang 90 minit aksi.
Walaupun berdepan lawan yang lebih dominan dari segi penguasaan bola, JDT terlebih dahulu mencipta kelebihan apabila mendahului perlawanan pada minit ke-19 hasil gol sendiri oleh pemain Al-Ahli, Ali Majrashi.
Situasi itu berpunca daripada tekanan tinggi yang dilakukan oleh Jairo da Silva yang berjaya merampas bola daripada Roger Ibanez sebelum menghantar bola ke dalam kotak penalti, menyebabkan kekeliruan di benteng lawan dan akhirnya menghasilkan jaringan pembukaan.
Gol tersebut memberikan ruang kepada JDT untuk menyusun strategi bertahan dengan lebih teratur, namun Al-Ahli terus menggandakan tekanan dengan pergerakan menyerang yang konsisten.
Perlawanan kemudiannya dicemari insiden kecederaan apabila Jairo mengalami hentakan di bahagian muka pada minit ke-36 selepas percubaan sepakan gunting oleh Ali. Keadaan itu memerlukan rawatan segera di atas padang sebelum beliau dibawa keluar pada minit ke-39.
Ketiadaan Jairo memberi kesan kepada struktur serangan JDT, memaksa mereka menyesuaikan corak permainan dengan kemasukan Ager Aketxe bagi mengisi kekosongan tersebut.
Dalam masa sama, Al-Ahli turut berdepan cabaran apabila Ali dilayangkan kad merah, menyebabkan mereka terpaksa beraksi dengan 10 pemain. Namun, situasi itu tidak menjejaskan keupayaan mereka untuk terus mengawal permainan.
Pada masa tambahan babak pertama, Al-Ahli berjaya menyamakan kedudukan menerusi tandukan Franck Kessie yang memanfaatkan sepakan sudut oleh Galeno, sekali gus mengubah momentum perlawanan menjelang rehat.
Memasuki separuh masa kedua, Al-Ahli memperlihatkan pendekatan lebih agresif dengan intensiti tinggi walaupun kekurangan seorang pemain. Keupayaan mereka mengawal tempo permainan menjadi faktor utama dalam mencipta peluang.
Usaha tersebut membuahkan hasil pada minit ke-54 apabila Galeno menjaringkan gol kedua menerusi rembatan kencang yang gagal disekat oleh Andoni Zubiaurre.
JDT cuba bangkit dengan meningkatkan tekanan di bahagian serangan, namun ketangkasan Eduord Mendy menjadi penghalang utama. Percubaan Yago Cesar pada minit ke-67 berjaya diselamatkan dengan baik oleh penjaga gol tersebut.
Selain itu, Oscar Arribas turut berpeluang mengubah keputusan di penghujung perlawanan, namun sekali lagi Mendy tampil cemerlang untuk mengekalkan kelebihan Al-Ahli.
Keputusan 2-1 itu memastikan Al-Ahli mara ke separuh akhir, sekali gus meneruskan misi mempertahankan kejuaraan yang dimenangi sebelum ini.
Bagi JDT, walaupun gagal melangkah lebih jauh, pencapaian mara ke suku akhir tetap dianggap signifikan dan mencerminkan peningkatan prestasi di pentas Asia.
Al-Ahli seterusnya akan berdepan Vissel Kobe dari Jepun yang mara selepas menewaskan Al-Sadd dari Qatar menerusi sepakan penalti 5-4 selepas terikat 3-3.
Pertemuan tersebut dijangka menjadi penentu sebenar kekuatan kedua-dua pasukan yang memiliki keupayaan taktikal serta pengalaman luas di peringkat tertinggi.